Спасительница мира

Пролог

Старуха-пряльщица ловко прядет полотно судьбы. Внезапно под пальцами проскальзывает узелок. Остановить прялку нельзя, как и разорвать нить. Кудель, усеянная звездной пылью, продолжает подрагивать в умелых руках. Жизнь зарождается и гаснет, но пряльщица не может повлиять на ход истории, лишь наблюдать со стороны. И если на полотне появляются узелки, значит, где-то вот-вот появится на свет необычный ребенок: одаренный, особенный, важный.

Как сложится его судьба? Будет ли он счастливым и богатым? Сильным и здоровым? Или же он родится в семье бедняка: в трущобах проведет детство, душа его очерствеет и покроется каменной коркой. Сможет ли тогда он помочь этому миру? Справится ли?

***

Багровое солнце осветило черную, как смоль, землю. Промелькнули алые лучи в бархатной листве: синей, зеленой, темно-коричневой. На работу потянулись жители. Обыденная рутина затягивала город, перемалывая в своих жерновых и старых, и молодых.

На окраине города стоит старый дом. Ступени, что ведут к двери, практически разрушились от времени. Истоптанные десятками ног, они повидали на своем веку немало и изрядно устали.

Хлопнула дверь. Это хозяйка дома – старуха Эдель вышла во двор, чтобы задать корму птице. Серые гаги лениво поднимали головы. В такой ранний час даже птицам хотелось еще поспать. Но только не Эдель.

Она ждала этого дня, как святыни. Для чего-то боги дали ей знания о будущем и она жила в ожидании этого мгновения. И дождалась.

Она немного сожалела, что пророчество начало исполняется тогда, когда ее возраст перевалил за вторую сотню. Но, возможно, оно и к лучшему. Мудрость, впитанная с годами, поможет ей взрастить особенное дитя.

Эдель знала, куда ей нужно идти и кого искать, но это знание нельзя описать словами. Оно сродни интуиции и ведомая чувствами, а не разумом, она спешно собиралась в путь. По ощущениям, дитя должно находиться недалеко, но кто знает? Может, она ошибается?

В выходной день на площади города собирались торговцы. Раскладывали свой товар на сколоченных из подручных материалов столах. Эдель шла вдоль рядов, буквально принюхиваясь к воздуху.

- Где же ты? Где ты? – бормотала она под нос.

- Купите хлеб, матушка, свежайший! – обратилась к ней молодая торговка, протягивая сдобу.

Эдель отмахнулась, даже не удостоив женщину взглядом.

- Старая ведьма! – донеслось ей вслед от обиженной торговки.

Но Эдель продолжала свой путь, с настойчивостью охотничьей гончей.

Рынок закончился и она остановилась.

- Что-то я упустила, - Эдель повертела головой, пытаясь уловить направление.

Из таверны вывалилась пьяная компания. Это приезжие артисты отмечали вчерашнее успешное выступление, и пили всю ночь напролет.

Беременная карлица привлекла внимание Эдель. Она чуть отстала от своих дружков и шла медленно, придерживая руками огромный живот.

- Действительно, не знаешь, где обретешь, - пробормотала Эдель и направилась уверенным шагом к артистам.

Молодые мужчины и женщины едва стояли на ногах. Одеты они были вызывающе пестро, но бедно. Там и тут их одежка сияла прорехами и худыми заплатками. Карлица старалась идти быстрее, но с каждым шагом боль в пояснице усиливалась. Она испуганно дернулась, когда к ней подскочила всколоченная седая старуха.

- Ждешь дитятко, милая? – ласково спросила.

- Тебе какое дело, старуха? Проваливай, я не подаю нищим. Самим есть нечего. Кристоф! – окликнула она далеко ушедшего друга и коллегу.

Молодой чернявый парень обернулся на ее голос и тут же скривился.

- Я догоню вас, идите! – сказал он своим друзьям и неторопливым шагом направился к карлице.

- Чего тебе? – спросил с раздражением. Он даже не пытался скрыть презрение к своей маленькой подруге.

- Кажется, ребенок просится наружу, - плаксивым тоном заявила она.

- Меньше пить надо было, вот и рожаешь раньше срока!

- Кристоф! Помоги, мне больно!

- Это не моя проблема, Тесса! Я говорил, что нужно было избавиться от уродца раньше. Но ты же решила оставить его. Вот и разбирайся сама! Меня ждут.

- Но, Кристоф…., - Тесса очень старалась не расплакаться. От алкоголя ее вело в сторону, а друг двоился в глазах. А еще раздражала любопытная старуха, что никак не желала убраться восвояси.

- Молодой человек, я могу решить проблему с ребенком, - Эдель достала кошель с монетами и потрясла им. Удивительное дело, как легко золото делает сговорчивым любого человека, не обремененного моралью.

Кристоф принял стойку, как собака, учуявшая зверя. Еще никогда ему не давались деньги так просто!

- Чего тебе, женщина? – напустив на себя серьезный вид, спросил он.

- Я хочу купить твоего ребенка. Двадцать золотых тебя устроит? – Эдель еще раз позвенела мешочком.

- Двадцать золотых за нерожденного заморыша? – Кристоф присвистнул. – Мать, ты не больна часом? Или твои золотые – фальшивка?

- Нет, все по совести. Золотые настоящие, можешь проверить. – Эдель кинула ему пару монет. Кристоф принялся их крутить, пробовать на зуб, ловить отблеск солнца.