Это было тонкое нефритовое колечко, которое я купила в Гонконге, когда навещала родных. Простое кольцо, сделанное так, что получилось абстрактное изображение летящей птицы.

Для исполнительницы главной роли Холли была неожиданно наблюдательна и доброжелательна. По крайней мере тогда.

– Итак, как подтвердил ваш агент, мы будем снимать фильм в Лос-Анджелесе, – объявила Сильвия Холли в начале встречи.

В ее голосе прозвучало легкое недовольство. Зандер, как многие мужчины, давил, пока не добивался своего. Поэтому Сильвия в конце концов согласилась с переносом съемок в Лос-Анджелес. Я подумала, что она нашла возможность совместить трех своих детей в Нью-Йорке со съемками – так же, как ей всегда удавалось со всем разобраться.

– Вы раньше бывали в Лос-Анджелесе? – спросила Холли Вэл.

– Только на встречах и на пробах, – ответила та. – Так что сниматься там я буду впервые.

– Жилье мы вам обеспечим, – сказала Сильвия. – На время съемок у вас будет квартира. И, разумеется, проезд, суточные – все на нас.

– Чудесно!

Холли уже знала об этих условиях от своего агента, который вел напряженные и крохоборческие переговоры по поводу договора. Но ради нас она очень кстати выказала непринужденную воодушевленность насчет проекта.

– Один мой друг владеет в Лос-Анджелесе кое-какой недвижимостью, – добавил Хьюго. – Будете жить в одной из его квартир.

Стоило ему позвонить нескольким людям, и все с офисами, студиями и жильем на время производства устроилось довольно легко. Ну, то есть носиться со всякими мелочами все равно пришлось мне. Но я дивилась тому, сколько у Хьюго знакомств, как мастерски он пускал в ход свои связи и с какой легкостью приспосабливал окружающих (вроде меня) к работе на него.

Я помню, что на той встрече Хьюго смотрел на Холли с нескрываемым восхищением, как многие влиятельные мужчины смотрят на красивых молодых женщин.

– У вас есть друзья в Лос-Анджелесе? – спросил он ее. – А то могу вас с кем-нибудь там познакомить.

– Да, есть друзья-актеры, – вполне вежливо ответила Холли.

– Вам, значит, ничего не помешает провести в Лос-Анджелесе несколько месяцев? – допытывался Хьюго. – Может, у вас в Нью-Йорке молодой человек есть, ну или еще что?

Повисло неловкое молчание, и Вэл нахмурилась.

– Я вполне могу пожить там несколько месяцев, – твердо сказала Холли. – Актеры ведь так и работают. Нужно сняться на натуре – снимаемся.

Я мысленно дала Холли еще одно очко.

– Вы поглядите, – сказал Хьюго медовым голосом, – какой профессионализм. Что же, не сомневаюсь, что вы будете великолепны в нашем фильме. И мы явно стоим на пороге чего-то невероятного.

Мы все так думали – и рассказали Холли о прочей логистике. Подробности переезда мы сообщим ее агенту. Скоро поговорим о ней с нашим пресс-агентом, чтобы тот как следует рассказал о том, в каких невыдающихся обстоятельствах она росла, и начнем связываться с разными СМИ. Когда Холли собралась уходить, мы осыпали ее воодушевленными словами.

И тут Хьюго задал последний вопрос.

– Холли, а вы сегодня вечером свободны?

По ее лицу пробежала тень нерешительности, но она быстро приняла прежний вид.

– Мне нужно будет созвониться с агентом, кое-что выяснить. А что?

– Да мы просто хотим выпить по рюмке у меня в клубе, отпраздновать ваше участие в нашем фильме. Было бы чудесно, если бы вы смогли прийти.

Расшифровка разговора (фрагмент):

Вэл Тартикофф, понедельник, 30 октября, 15.32

вэл тартикофф: Хьюго? Да, конечно, мы сто лет знакомы. Я подбирала актеров для его первого фильма, который Зандер Шульц снимал, с Холли Рэндольф.

том галлагер: “Яростная”?

вт: Да, точно. Мы тогда открыли Холли Рэндольф… Вот это был сильный номер. Таких звезд не часто находишь.

тг: Я как раз хотел спросить о том, как Хьюго занимался пробами. На этом фильме и, возможно, на других. Вы когда-нибудь слышали о том, что он использует пробы для того, чтобы… вступать в определенного рода отношения с молодыми актрисами?

вт: С актерами, Том. Они теперь не любят, когда их называют актрисами. Хотя, по-моему, дело-то пустяковое.

тг: Ладно… для того, чтобы вступать в определенного рода отношения с молодыми актерами-женщинами?

вт:(Вздыхает.) Послушайте, Том. Я в этом деле почти сорок лет. Да, постельные пробы существуют. Но не на моих фильмах. (Пауза.) У меня не просто так хорошая репутация. Я нахожу самых талантливых – и все, никакой ерунды. И мне доверяют, потому что я кастинг-директриса. А вот это вот все остальное меня не интересует.

тг: Нет-нет, я не хочу сказать…

вт: Когда я подбираю актеров для фильма, я знаю, что делаю. Это понятно? И, насколько мне известно, Хьюго вел себя исключительно профессионально. Наверное, он нравился женщинам, да. И, весьма вероятно, ценил их общество. Но это совсем не то же самое, что использовать пробы определенным образом.

(Пауза.)

тг: Вы работали с Хьюго на нескольких проектах, да?