- Пусть идет, – подал голос констебль и высунулся из-за стеллажа. Ниже пояса он был одет в некое подобие килта. А вот выше... Я поспешно отвела взгляд и, кажется, покраснела.

Лепрекoн хихикнул.

- Ну, вам тут и без меня весело будет...

И туманом истаял, паршивец.

Я откашлялась.

- Хотите чаю, Стивен?

- Не откажусь, - согласился он, пламенея ушами,и поправил узел на бедре.

Мои уши, боюсь, были того же алого цвета.

- Α вас не ждут дома? - спохватилась я. – Быть может, надо кому-нибудь позвонить?

Констебль явственно передернулся и замахал руками, едва не уронив свою, кхм, юбку.

- Нет-нет! Я предупредил, что буду на работе. Не надо их тревожить... – он посопел и добавил тоном ниже: - А то ещё сюда заявятся.

Я подняла брови.

- Кажется, мы с вами товарищи по несчастью. Вы же сбежали от семьи, я правильно догадалась? То есть это, конечно, не мое дело...

Констебль вскинул на меня растерянные глаза.

- То есть вы - тоже?

- Я очень люблю своих родных, – вздохнула я и поежилась. В архиве было прохладно, на праздники отопление прикрутили до минимума. Тут ведь никого не должно быть. – Маму и сестричек. Только они ведь ведьмы! А отчим - ведьмак.

- О! - судя по выражению лица, Стивен проникся. – Понимаю. А у меня мама, пятеро сестер, две бабки и прабабка. Они не ведьмы, конечно, но...

Я даже присвистнула, оценив масштаб проблем.

- Сочувствую.

- Спасибо, – улыбнулся он. - И взаимно.

Мы пoнимающе переглянулись. Один из бандитов всхрапнул во сне.

- Надо стащить их в кучу, - спохватился констебль и вновь поправил "юбку". – И связать на всякий случай. Я займусь.

Я кивнула и отвернулась, чтобы его не смущать.

- А я пока поставлю чайник.

И мимоxодом взглянула на часы. Без четверти полночь...

***

Такси подъехало к моему дому в десятом часу утра.

Голова у меня немногo гудела, но на сеpдце было отчего-то легко-легко. Будто я не пpоболтала с констeблем Догсли всю ночь, а кpужилась в небе невесoмой снежинкой... Кхм!

Стивен выскочил из тaкcи пеpвым и подал мне руку.

- Спасибо, - я благодарно улыбнулась.

А неплохо он смотрится в новенькой форме! Патрик, надо отдать ему должное, хоть и напился вусмерть, свое обещание не забыл.

- Мне придется вернуться, – сказал Догсли виновато. - Сами понимаете, надо тех троих оформить как положено. И спасибо за помощь с объяснительной.

Я только хмыкнула. Фантазия у меня богатая, но придумать мало-мальски связную историю, как констебль в новогоднюю ночь оказался в архиве (не упоминая меня, дабы не компрометировать!) оказалось не так-то просто. В конце концов мы сошлись на том, что поймал воров Патрик, честь ему и хвала. А констебль просто мимо проходил.

- До свидания, Стивен, - улыбнулась я, но он не торопился отпускать мою руку.

Мы не заметили, как наверху распахнулось окно.

- Всю ночь гуляли, значит? – сварливо осведомился сверху полковник и со щелчком взвел курок.

- Ну и молодежь пошла, - поддакнула миссис Макдугалл, с хрустом откусывая яблоко. – Пусть теперь женится на нашей девочке!

Я лишь глаза закатила.

- Перестаньте! Не было ничего. Мы вообще-то преступников ловили.

Миссис Макдугалл захихикала, а полковник покачал головой.

- Это теперь так называется? – проворчал он, покусывая ус, и взмахнул ружьем. – Ну так что, парень, жениться будешь?

- Не слушайте его, Стивен... - начала я, за его спиной показывая соседям кулак.

Догсли вдруг сжал губы и поймал мой взгляд.

- Знаете, – сказал он, крепче сжав мои пальцы. Уши у него горели. - Джейн, вы мне давно нравитесь. Только я не знал, как к вам подступиться.

- Э-э-э, - выдавила я, совершенно растерявшись.

Полковник и миссис Макдугалл тоже притихли.

- Знаю, – продолжил Стивен, как-то судорожно вздохнув, – я не самый завидный жених, но... Вы мне правда нравитесь. Пойдете со мной на свидание?

Я собралась с мыслями - почему-то в голове крутилось дурацкое "ты же хотела завести собаку?" - и выдохнула:

- Да! Только давайте на этот раз обойдемся без грабителей, ладно?

Он подумал и не стал врать.

- Как получится... Значит, до вечера?

Я лишь кивнула. Он улыбнулся - широко и счастливо - и быстро чмокнул меня в щеку.

Такси нетерпеливо посигналило.

- Я за вами заеду! - пообещал Догсли поспешно. – Часов в шесть, ладно?

- Хорошо, - улыбнулась я. - До встречи.

И смотрела ему вслед, пока такси не скрылось за поворотом.

- Как романтично, – всхлипнула миссис Макдугалл на плече у полковника.

- Кхм, – выдавил он и как-то смущенно отставил в сторонку ружье. - М-да.

А что это они делают в одной комнате?..

КОНЕЦ