– Видела кино приключенческое. Там герой так поступил. Вот я и запомнила.

Тюремщик ощупал меня взглядом.

– Хорошая память пригодилась.

* * *

Мы с Якуниным долго ощупывали стены и лестницу. Поскольку линолеум был совершенно нетронутым и стыков на нем не было, эксперт предположил, что вход в катакомбы находится не в полу. В какой-то момент Борис пошел в туалет, а мы с Владимиром сели на первой железной ступеньке и перевели дух.

– Если с такой скоростью будем продвигаться в расследовании, и за сто лет место преступления не найдем, – расстроился патологоанатом.

Я зевнула.

– Да уж. Но есть и радостная новость, над нами нет начальства, которое вызывало бы в кабинет, ругало за нарушение сроков следствия, пугало перенесением отпуска на ноябрь, грозило не дать премию.

Владимир тронул меня за руку.

– У тебя есть знакомые в полиции? Или ты сама какое-то отношение к ней имеешь?

С меня моментально слетела усталость.

– Просто обожаю детективы, читаю все романы Милады Смоляковой, оттуда все мои знания.

– Ясно, – протянул Якунин, оттолкнулся от третьей от пола ступеньки, начал вставать, поскользнулся, чтобы не упасть, ухватился свободной рукой за железный поручень, выполняющий роль перила, я, ступив на первую ступень, поддержала врача. Послышался скрип, часть стены отъехала в сторону, открылся темный проход.

– Черт! – воскликнул Владимир. – Как мы это сделали?

– Ты надавил на третью ступеньку, затем схватился за поручень, а я встала на нижнюю ступень, вот так случайно подобралась нужная комбинация, которую искать пришлось бы годами, – пробормотала я, тут же вспомнив, как Валентина говорила Мышке, что создатель Волчьей пасти любил лестницы и использовал их для отпирания потайных люков. – И вот вход открылся. Надо закрыть!

– Зачем? – не сообразил Якунин. – Ксения точно оттуда вышла.

Я набрала полную грудь воздуха, хотела сказать: «Чем быстрее мы найдем преступника, тем скорее окажемся на том свете», но не успела, в коридоре появился хозяин. Он увидел дыру в стене и отреагировал совсем не как маститый ученый.

– Офигеть! Вы-таки правы! Ксения знала о неизвестном мне лазе в подземелье!

Эпохов умолк, достал рацию и сказал:

– Гарри! Неси в коридор фонари, проверь, чтобы у них были заряженные аккумуляторы.

– Еще железные штыри или что-то их заменяющее, мотки веревок и молоток, – потребовал Якунин.

– Зачем? – изумился Борис Валентинович.

– Скоро поймете, – загадочно улыбнулся врач.

Я решила дать профессору объяснение:

– Если будем бросать, как Мальчик-с-пальчик, горошины на пол, чтобы потом найти обратный путь, рискуем заблудиться, это только в сказке горох мгновенно всходит и превращается в высокие ростки. Нам необходимо отметить дорогу. Можно, конечно, на стенах маркером стрелки рисовать, но вдруг фонари погаснут? Веревка надежнее, протянул ее от штыря к штырю, нащупал – и шагай себе.

– Эту информацию ты тоже почерпнула из приключенческого фильма? – усмехнулся профессор. – Я энциклопедически образованный человек, но о возможности использовать шпагат в лабиринте не знал.

– В детстве я увлекалась Жюлем Верном, а у него герои часто попадали в безвыходное положение, из которого всегда отыскивали выход, – отрапортовала я. – Читайте книги, источник знания.

– Ума не приложу, к чему столько веревок, – закряхтел старичок, входя в коридор. – Ооо! Стена развалилась? Нет! Там спуск! Борис Валентинович! Куда он ведет?

Владимир поднял руку.

– В свободное время, коего у меня крайне мало, я занимаюсь спелеологией. Кто-нибудь из вас лазал по подземным пещерам?

Я покачала головой.

– Тогда слушайте внимательно, – продолжил врач, – если потеряетесь, шансов выйти наружу практически не будет. Идем гуськом. Я первый, замыкающий Эпохов. Дарья и Гарри в середине. Никто никуда не сворачивает, не обгоняет локомотив, не отстает. Дарья идет за мной, если моя спина пропадает из виду, она громко кричит. Гарри и Борис Валентинович ведут себя так же.

– Роль замыкающего опасна, – сказал Эпохов. – Почему в середине Васильева и Клюев? Я наиболее ценный человек, середина моя.

– Слабых ставят в выгодные условия, – возразил эксперт, – тогда у них больше шансов спастись при нештатной ситуации.

– Неверно, – отчеканил профессор, – заботиться надо о самых умных, других не жалко. Закон естественного отбора. Порядок будет другой. Первый Якунин, второй я, третий Гарри, четвертая Дарья.

– Если в группе мужчины, женщина никогда не замыкает шеренгу, – возразил эксперт.

– Нет проблем, – сказала я, – не потеряюсь. И нам не придется долго путешествовать, пару минут всего.

Эпохов включил фонарь.

– Обладаешь даром предвидения? Или Смолякова с Жюлем Верном тебе это подсказали?

– Она права, – пришел мне на помощь Якунин, – Ксения не могла долго идти. И, скорей всего, она шла по прямой, двигалась на автомате.

– Хватит языком молоть, – приказал Эпохов, – спускайся первым.

Глава 23

Наша маленькая группа продвинулась совсем недалеко по тоннелю, когда Владимир замер со словами:

– Убили ее здесь. Ну-ка посветите на пол и на стену слева.

Мы выполнили его приказ.