Читаем Солдат поневоле полностью

Вторая переломная точка была яснее. И время на размышления тогда было. Можно было уйти в обычную воинскую часть. Но кто же знал, что все это окончится отсеком звездолета и отправкой в другой мир? Илья переболел научной фантастикой еще в школьном возрасте, начиная с пятого класса (когда почти все мальчишки хотят быть летчиками и космонавтами) и заканчивая восьмым, когда вся домашняя библиотека фантастики была прочитана. Ну не верил он в это все — так, сказочки. Почему-то казалось, что это будет некий армейский проект по отработке новых методик обучения или что-то в этом роде. «Хотя нет, вру сам себе, — думал Илья, глядя в очередной раз в потолок каюты. — Не так… А почему же я тогда остался?» И вдруг, ответ пришел сам собой. Илья понял, почему он так поступил. Потому что его взяли «на слабо», на старое, как мир, «мужик ты или не мужик». И сделали это не примитивно, а по высшему классу. Илья вспомнил речь полковника, замерший строй, российский флаг, гордо развевающийся в чистом синем небе, торжественно замерших по стойке «смирно» офицеров. Пусть тряпки уходят, а мужики остаются! Вот какой был невысказанный девиз в тот памятный день. И Илья остался. Потому что не тряпка, потому что он мужик. Вот и все.

А теперь было поздно. Пьеса его жизни, похоже, приближалась к финалу, за которым следовал конец. И Илья не был уверен, что этот конец будет хорошим. Не то чтобы это было страшно. Нет. Просто Илье было удивительно, как цепочка вроде бы объяснимых и в чем-то правильных решений привела к такому результату. В то же время, если бы он принимал решения, на первый взгляд неправильные и импульсивные, то сейчас бы был на Земле. Хотя, может быть, и без Ани, а это было бы весьма грустно. Аня стоила многого… В любом случае теперь уже все. «Ямато» не развернуть назад. Воевать с таинственным инопланетным врагом придется всерьез, тут Пищалин прав — вариантов, кроме победы, нет. Разве что смерть. «Делай, что должно, и пусть случится то, что суждено», — вспомнил Илья изречение одного древнего римлянина. Значит, так тому и быть.

Илья повернулся к стенке и закрыл глаза. Если хорошо сосредоточиться и забыть о низкой гравитации, то можно представить себя не в жилом отсеке звездолета, а в каюте теплохода, плывущего по Волге в речном круизе. И наконец заснуть.

После второй недели полета, когда Земля на экране дисплея уже превратилась в крупную горошину, у Ильи состоялся примечательный разговор с Липатовым. За час до отбоя, когда бойцам предоставляли свободное время, майор перехватил Илью в коридоре, у командирской каюты.

— Зайди, — коротко велел он.

Илья зашел, с любопытством оглядываясь. Ванина в каюте не было, обстановка в помещении была самой обычной, можно даже сказать, аскетичной. Несколько книг на пустых верхних полках, встроенный компьютерный терминал, стул, стол, аккуратно заправленные койки.

— Садись, — сказал Липатов и, дождавшись, когда Илья присядет, спросил «в лоб»: — Что с тобой? Ходишь, как робот. Ничего сказать не хочешь?

— Нет, товарищ майор, со мной все в порядке.

— Ну, хорошо, понял, — ответил Липатов и неожиданно полез под нижнюю койку. Через короткое время он извлек из-под нее увесистую армейскую флягу и две рюмки.

— Закуси не предлагаю, не держу. Да и ужин недавно был. — Липатов аккуратно наполнил рюмки. — Ты у нас из студентов, значит, пить должен уметь не хуже, чем военные, без церемоний. — Ну, твое здоровье!

Илья был удивлен и ошарашен.

— Нельзя же, товарищ майор, — робко сказал он. — Пищалин приказывал…

— Пошел он нах, твой Пищалин. Приказываю — пей.

Илья выпил. Обжигающая жидкость упала в пищевод и быстро добралась до желудка, без труда найдя себе место. Тем временем Липатов уже наполнял рюмки снова.

— По второй давай, нечего тянуть кота за хвост. — Выпили. Липатов закрыл флягу и положил ее рядом. — Вроде хорошо пошла. Ты как, студент?

— Нормально. — С непривычки пробирало быстро, Илья почувствовал, как кровь приливает к голове.

— Ну, если нормально, то послушай, что тебе старик Липатов скажет. Бросай свои фанаберии. Думаешь, тебе одному плохо? Всем хреново. И от того, что ты с похоронным видом ходишь, легче никому не станет.

— Да я понимаю, товарищ майор.

— Ни хрена ты не понимаешь. Я тебе такую вещь скажу — еще в древние времена замечено, кто перед дуэлью ночь не спит и завещание пишет, тому и конец. А кто в голову не берет — тот и победитель. Открою военную тайну: наш взвод — единственный из четырех, который взяли в экспедицию. И выбрасывать его будут первым. С одной стороны — это плохо, учитывая, что мы, я думаю, самая слабая десантная часть во всей экспедиции. Я видел ребят с «Паладина», сводную десантную группу Евросоюза «Викинг». Скажу так — впечатляет. Но, с другой стороны, мы идем первые. Нас не ждут. К нам не готовы. А вот их, элитных, противник уже будет ждать. Тут расклад совершенно непонятный — кому как повезет. Опять же мы не знаем врага. Может, это разумные ежики, у которых сейчас сезон зимней спячки. То, как противник воевал в космосе, никак не говорит о его боевых качествах на земле.