Читаем Сокрытая сталь полностью

Мгновение они смотрели на меня, потом мой экран издал звуковой сигнал.

— Инструкции, — произнес Блейк, и все трое развернулись и ушли.

Я закрыла и заперла дверь.

* * *

Мы все подошли к длинным окнам и молча наблюдали за улицей, ожидая, пока трое вампиров заберутся в черную машину с тонированными стеклами и уедут.

— Отдел по соблюдению правовых и этических норм? — спросил Тео.

Я покачала головой.

— Я ничего о них не знаю. Я слышала, что Николь Харт ярая сторонница правил и комитетов, так что, полагаю, это один из них.

Харт, Мастер Дома Харт в Атланте, была одной из основателей Ассамблеи и ее главой. ААМ заменила Гринвичский Совет, контролирующий орган вампиров Европы, когда вампиры в Чикаго — во главе с Домом Кадогана, Мастером которого был мой отец — дали отпор его диктаторским методам. Она едва обошла моего отца в голосовании за лидерство в организации; в те первые дни между ними была вражда, но время залечило эти раны. Или так я думала.

Я пожалела, что не уделяла больше внимания подробностям об их сфере полномочий, когда жила в Доме Кадогана. Но мне выпала честь быть ребенком во времена относительного сверхъестественного мира. В те годы в Ассамблее было тихо. Но потом на Чикаго напали фейри, и вампиры оказались на переднем плане борьбы с ними. Это вернуло нас — на кончике стрелы — в центр внимания. Конечно же, Ассамблея навострила уши. И я должна была этого ожидать. Я должна была принять это в расчет.

Я подняла глаза и увидела, что взгляд Коннора направлен на меня. Твердый, но заинтересованный.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— О том, что я должна была понимать, что это произойдет. Я знала, что после Миннесоты такая возможность есть. Но прошли недели. Я подумала, что они решили не предпринимать никаких действий.

В помещении раздался громкий хруст. Мы все подняли глаза и увидели, как Алексей вгрызается в палочку сельдерея.

— Твоих родителей здесь нет, — сказал он и откусил еще раз.

— Что? — спросила я, пытаясь не обращать внимание на то, что это звучало так, будто он хрустел костями.

— Они в Индии, верно? — спросила Петра. — В гостях у Амита Пателя. Сомневаюсь, что это совпадение, раз Ассамблея появилась, чтобы обвинить тебя в преступлениях против вампиров, когда они находятся за несколько континентов отсюда.

— Ну, твои родители могут просто улететь домой, — сказала Лулу. — Они же не на космической станции.

— Да, — произнесла я, — но мы говорим о вампирах. В том, что они находятся за пределами Чикаго, ААМ увидела бы стратегическое преимущество, пусть и временное. И они им воспользовались. — Сей факт осел у меня в костях.

Алексей пошел на кухню, схватил подаренную им же бутылку водки и стопку. Он принес их мне, наполнил стопку и протянул.

— Выпей, — сказал он. — Тебе это нужно.

— Не уверена в такой необходимости, — ответила я, но выпила, поморщившись. Он не тратился на вкусную выпивку. Но я поблагодарила его и вернула стопку.

— Я тоже не откажусь, — произнесла Лулу и залпом выпила стопку. — Не часто я встречаю у дверей вампиров в костюмах.

— Прости, — промолвила я.

— Не твоя вина. — Она закашлялась. — Боже, это ужасно. — Она сунула стопку обратно Алексею. — В следующий раз принеси что-нибудь получше.

— Нет, — с ухмылкой ответил Алексей и отнес бутылку со стопкой на диван.

Мы представляли собой странную компанию, но сплоченную. Мы сражались с фейри и одичавшими чудовищами, получали ранения от стрел и мечей, при помощи магии меняли ландшафты и сражались у костра. И мы прошли через это как друзья — такие, которые с готовностью угостят дряной водкой и разработают отличный план.

— Зачем они все это замутили? — спросил Тео. — Ведь ААМ не обязана одобрять каждого нового вампира.

— Не обязана. Но «обычные» вампиры не должны их создавать. И это как раз то, что угрожает тем, кто стоит у власти. Они захотят меня наказать.

— Как? — спросил Коннор мрачным голосом.

— Честно говоря, я не уверена. Сделают мне выговор?

— Ты воспринимаешь это всерьез? — спросила Лулу, озабоченно нахмурив брови.

— Да. И я с ними разберусь. — Я посмотрела вниз на свою ключицу. — Не похоже, что у меня особо есть выбор.

— Есть довольно легкое заклинание, — произнесла Лулу.

Мы все посмотрели на нее с удивлением, учитывая, что она обычно избегала любых обсуждений магии или ее деталей.

— Я была немного знакома с некоторыми основными заклинаниями, пока не...

Пока полностью не отвернулась от магии, она имела в виду. Пока она не узнала, что ее мама, по крайней мере на какое-то время, соблазнилась темной магией и стала врагом Чикаго.

— Ты уверена, что оно сработает? — спросила я. — Что она исчезнет?

— Если заклинание произнесено правильно, то да. Думай об этом как о небольшом контракте. Если выполнишь условия, сделка будет завершена.

— А если не выполнит? — спросил Коннор. — Что тогда?

— Зависит от колдуна, который у тебя на быстром наборе. Но, вероятно, будет не очень хорошо.

— Значит, она не может пугать вампиров привидениями, ха-ха, — произнесла Петра.