Читаем Союз Нерушимых? полностью

Владыка шёл вперёд, а я смотрел в его спину. Он никогда с момента нашего знакомства не носил артефакты, защищающие от Ментальной магии, никогда не боялся удара в спину, и никогда не ограничивал меня в развитии моих способностей.

Я не знаю, что ты задумал, Влад, но этому не бывать!

– Я отправлюсь вперёд. Доберусь до фермы заранее, осмотрю там всё. Подготовлю бойцов. Будут какие-то приказания?

– Да. Если к твоему прибытию ферма ещё будет цела, выведи из неё полсотни рабов. Используем их как заложников.

– Вы ведь сказали, что Владу на них плевать.

– Так и есть. Но на них не плевать его зверолюдскому войску.

И как я об этом не подумал?

– Сделаю.

– И ещё… возьми у того таверщика его рабыню. Вдобавок к остальным заложникам. Смерть знакомого, даже если он тебе не важен, влияет на боевой настрой.

– Отобрать?

Необычно. Не похоже на Владыку.

– Не понадобится. Он не стал предъявлять Владу претензий за её похищение. Что-то за этим кроется. Что-то о чём он не хотел распространяться. Ты ведь Ментальный маг – вот и узнай. Предложи её продать, и если откажется…

– Всё понял. Не впервой, – усмехнулся я.

––

Голова пуста. Не знал, что такое возможно. В ней нет не только мыслей: такое чувство, будто я потерял ещё и всякую волю. Передо мной открыт шкаф с набором доспехов, каждый защищает от определённой стихии. Я потратил много времени и усилий, чтобы их заполучить – предмет моей гордости, как и охранный артефакт перед входом в замок.

И я не могу выбрать.

Меня уже ожидают бойцы.

А я не могу выбрать какой доспех мне надеть!

Потянулся рукой к…

– Защита от молний? Интересный выбор.

Что? Откуда в моих покоях Гроникул?

– Войско собрано, лошади запряжены. Все ждут только тебя, – тонко усмехнулся он.

– Да. Уже иду, – рука сместилась в сторону, ухватившись за соседний комплект кожаных доспехов.

– Значит, всё-таки от огня. Отличный выбор.

Как специально, в этот момент между его пальцев проскочили разряды молний.

––

– За нами следят.

– Я знаю.

– Может?..

– Не нужно, Дилинк. Небольшой отряд, отправлен на разведку. Нападать сами не станут. А если Гроникул не поймёт, где я запланировал провести главное сражение, они ему доложат. Пусть следят.

– А если их основные силы успеют подтянуться до того, как мы доберёмся до леса Шурника?

– Значит, мы все умрём. Дилинк, если твои бойцы уже освоились с работой возничих, лучше прикажи им ускориться.

– Не нравится мне это, – выскочил из повозки зверолюд.

Уже скоро мы начнём играть с преследователями наперегонки. Надеюсь, мы доберёмся до финиша первыми.

С другой стороны, нет смысла об этом сейчас беспокоиться. У меня есть чем заняться – размышляя над этим, я продолжил вырезать очередную рунную заготовку.

Нужно поторопиться.

Скоро любая огневая мощь будет не лишней.

***

Доклад начался скверно:

– Они прибыли два часа назад. Весь караван заехал в лес.

– На каждой повозке огромные многоярусные клетки. Как они смогли с ними заехать в лес?

– Прорубили себе путь.

Рахлес! Лес Шурника, как и большинство подобных ему лесных массивов, невозможно извести на нет: они почти сразу снова зарастают. А Высшая Магия на такие попытки реагирует негативно. Поэтому такие леса никто обычно не трогает, вот я и не подумал о такой возможности.

– Как далеко они углубились?

– Почти километр.

– Что-то новое узнали? Формация? Изменение численности? Разделение на разные отряды?

– Изменение было. Ближе к ферме к ним присоединился ещё один отряд – полсотни… э-эм… десяток Разумных и около четырёх десятков рабов.

И что это сейчас было?

– Они полуРазумные зверолюды, а не рабы.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Теперь мы точно знаем, что их почти три сотни. Все зверолюды. Две с половиной сотни – Разумные, и четыре десятка – полуРазумные.

– Ясно. Возвращайся к своему отряду, занимайте обозначенную позицию.

– Есть!

Они не стали отпускать зверей и нападать на ферму, хотя времени у них для этого было достаточно.

Что Влад задумал?

Не знаю. Но одно я знаю точно: когда боец ушёл достаточно далеко, я не выдержал.

– Гроникул, уведи рабов за стены фермы. Влад со зверолюдами не собираются на неё нападать, если бы хотели, мы бы подошли уже к развалинам.

Наше построение было… ужасным.

Впереди в несколько шеренг стояли Магзвери. В основном Волкорыки, Медведубы и Рысекогти – остатки с этой фермы. Позади них на коленях стояли полсотни полностью обнажённых… раба. У каждого в руке был кинжал. Хоть я и не вижу, но уверен, что Фастон, стоящий чуть позади них, запустил в Разум каждого свою Нить Сознания. Не знал, что этот ублюдок на такое способен. Пять десятков, пусть и полуРазумных, целей заклинания Контроля Разума одновременно сможет поддерживать далеко не каждый Ментальный маг. Позади него вперемежку стояли мои бойцы и бойцы Гроникула. Четыре сотни. Все маги.

Но мы – небольшой группой – стояли в стороне. В полутора сотнях метров. Я, Гроникул, десяток бойцов (все с фермы) и десяток Магзверей.

Мне не нравилось такое разделение на два неравноценных отряда.

Но ещё больше мне не нравилось…