Судя по всему, это был передовой отряд. Или разведка.

— Продолжать наблюдение, — приказал Ухо, — Связь не отключать. Докладывать обо всем, что происходит. Отступать только по моей команде. Путь отхода — через Коллектор. До коллекторной заставы тоннель прямой — не заблудитесь. Там вас встретят.

— Есть, — по-военному коротко ответил наблюдатель.

Ухо не зря задержал дозор. От первых сведений о противнике многое зависело. Чем раньше станет известно о сути произошедшей у хэдхантеров реорганизации, тем лучше.

Ухо переключил рацию на общий канал.

— Внимание всем! Хэды у города. Возможен штурм. Повторяю, возможен штурм.

Этого было достаточно, чтобы разбросанные по Ставродару заслоны, мобильные группы, автономные пары и тройки пришли в движение. Боевая машина дикого Союза готовилась к бою. Но с чем ей предстоит столкнуться, пока не было ясно.

— Доложить о готовности, — потребовал Ухо.

Рация отозвалась чередой бесконечных «готов-готов-готов-готов…»

Приняв доклады командиров, Ухо снова переключился на связь с дозором, наблюдавшим за хэдами.

— Что там у вас?

— Колонна остановилась и… — Говоривший вдруг запнулся.

— Что?

— Хрень там какая-то происходит!

— Не понял.

— Что-то не то с этими хэдами, — проскрипела рация. В голосе дозорного даже сквозь помехи слышалось изумление на грани шока.

— Что «не то»?! — потребовал объяснений Ухо, — Стволы у них другие? Снаряга?

— Стволы — да… Не «калаши»… Винтовки вроде какие-то… с оптикой… Но не в этом дело…

Наблюдатель говорил с заметными паузами. Борис представил, как, прильнув к биноклю, тот всматривается сейчас в приближающегося противника.

— Что еще?

— Странно… — озадаченно пробормотал наблюдатель, — Ничего не понимаю… Они… они как будто… не-е, не может этого быть…

— Да толком объясни, мать твою! — потерял терпение Ухо.

Объяснений, однако, он не дождался.

— Заметили, суки! — разобрал Борис всполошенный вскрик.

В следующее мгновение связь оборвалась. Хрипы из динамиков переросли в пронзительный свист, от которого заныли уши.

На вызовы Уха никто не откликался. Наверное, некому было. Судя по всему, дозор засекли и сняли. Рация хрипела, свистела, давилась помехами…

— Начинается, — пробормотал Ухо.

А поскольку начиналось все у коллекторного стока…

— Думаешь, хэды полезут под землю? — спросил Борис.

— Если это не отвлекающий маневр, то — да, — отозвался Ухо, — Я бы, во всяком случае, на их месте попробовал. Хотя даже если они пойдут поверху, то все равно не минуют коллекторной заставы. Там будет первый бой. Берест?

Ухо вдруг резко повернулся к нему.

— Отправишься на заставу с группой Деда.

Дед стоял неподалеку — возле легковушки с распахнутыми дверцами — и о чем-то разговаривал с Шило. На левом плече, под подбородком, у Деда висела рация. Сейчас он возглавлял небольшую мобильную группу, дежурившую у колизея. В машине Борис заметил Корня. Вот уж кого бы ему не хотелось иметь в попутчиках и тем более — в соратниках.

— Ты хорошо знаешь хэдов, — продолжал Ухо.

Борис невесело усмехнулся. Еще бы! Сам был хэдом. Хотя и недолго.

— Ты сможешь увидеть больше, чем другие. Твоя задача: выяснить, что с ними не так. Ясно?

— Да.

Чего тут может быть неясного?

— Я пойду с ним, — дернулась было Наташка.

— Нет, ты останешься здесь, — осадил ее Ухо.

— Но…

— Я сказал — останешься. Коллектор — наш главный козырь. Кроме тебя, его лабиринтов не знает никто. Я не могу тобой рисковать.

Борис мысленно усмехнулся. А им, значит, рисковать можно? Ну-ну…

— К тому же у Береста, — Ухо покосился на него и многозначительно хмыкнул, — должен быть стимул вернуться.

Наташка нахмурилась.

— Останься, — кивнул ей Борис.

В конце концов, и не в его интересах тоже, чтобы чернявая лишний раз подставлялась под хэдхантерские шприц-ампулы.

— Я ненадолго, — пообещал он.

Хотя на самом деле не имел ни малейшего представления о том, как скоро вернется и вернется ли вообще.

— Дед! — позвал Ухо, — Ко мне.

Дед подбежал как молодой.

— Возьми машину и лучших бойцов из своей группы, — распорядился Ухо, — Дуйте к коллекторной заставе. Доставите туда Береста. Пусть посмотрит на хэдов. Думаю, ждать осталось недолго.

Дед сразу посерьезнел.

— И сами тоже — глядите там в оба, — добавил Ухо. — Не упускайте из виду ни одной мелочи. Пятнистые сейчас другие. Реорганизованные, мать их. Короче, обо всем, что узнаете, — доложите мне. Да, и вот еще что…

Они отошли в сторону. Последних слов Уха Борис не разобрал.

Глава 38

На косые недружелюбные взгляды, которые по дороге нет-нет да и бросал на него Корень, Борис старался не обращать внимания. Ну а когда группа Деда добралась до места, стало уже не до них.

Коллекторная застава располагалась на забаррикадированном перекрестке возле торгового центра, занимавшего два нижних этажа жилой, вернее, некогда жилой многоэтажки. Дикие готовились к бою. Нервное напряжение и предчувствие скорой стычки передавалось любому, кто сюда попадал. И неудивительно: именно здесь ожидалась первая атака хэдов.