Читаем Сны Севера (СИ) полностью

- Я рада, что твоя мать передала тебе свои знания по истории Империи, - улыбнулась Алейна. - А раз так, ты должна понимать, что жители юга устали от своих недалёких и слабых правителей. Их нынешний император - легкомысленный пьяница. Ни он, ни его дети не смогут удержать трон. Золотой Венец должен получить тот, кто ведет свой род от истинной правительницы - принцессы Мальвы! - и хранит верность старым обычаям, из которых черпает силу...

- Моя мать?!

- Возможно. Хотя я не уверена, что Кэйлиан справится с управлением такой большой страной, как Империя Тэра, даже при помощи твоего отца. Она слишком старается быть идеальной правительницей, и бремя ответственности пригибает её к земле. К тому же для южан она будет всего лишь чужестранкой...

- Тогда кто?

Алейна помолчала, словно думая, говорить ей дальше или нет.

- Ты знаешь, дитя, что у твоей матери была старшая сестра?

- Ты? - Аламэна недоумённо наморщила лоб, не понимая, чего хочет от неё тётушка.

- Нет. Прошу тебя, не перебивай! Я расскажу все с начала. Нас было пятеро детей у родителей: мой старший брат Альвин, погибший на охоте задолго до твоего рождения, я, средняя сестра Таэль и близнецы - Кэйлиан и Элиан.

- Таэль? Почему я никогда не слышала этого имени? - не удержалась Аламэна.

- Я же просила тебя - не перебивай! - Алейна сердито нахмурила брови. - Её имя было вычеркнуто из хроник нашей семьи после того как она совершила преступление - сбежала с пленником, который вскружил ей голову своими рассказами о роскоши и красоте Юга. Но вычеркнуть имя из истории порой легче, чем оборвать жизнь человека. Таэль провела своего возлюбленного тайными тропами, известными только ей одной. Даже лучшие охотники не смогли напасть на их след. Влюбленные сумели достичь границ Империи и стали недосягаемы для нас. К счастью, вскоре после возвращения в столицу юноша погиб, не успев разболтать о том, что видел на Севере. Возможно, Таэль все же имела над ним какую-то власть и помешала ему предать нас...

- А она сама? Она вернулась на Север после его смерти?

- Нет. Некоторое время мы думали, что она тоже умерла - наложила на себя руки или была убита - но спустя шесть лет мы узнали от одного купца, случайно забредшего в наши края, что при дворе появилась энергичная рыжеволосая женщина, называющая себя вдовой капитана рэ-Мариса...

При звуке знакомого имени сердце Аламэны пропустило один удар, на ее лице появилась мечтательная улыбка - и это не укрылось от внимательных глаз Алейны.

- Нет, он не имеет никакого отношения к твоему возлюбленному! Если ты расспрашивала его об истории их рода, то должна знать, что графство Марис за последние сорок лет переходило из рук в руки по меньшей мере три раза... Даже твой отец получил этот титул - хотя и не успел вступить в права владения имением!

Аламэна смутилась:

- Я знаю. Кордиан мне рассказывал...

Алейна рассмеялась:

- Вот видишь! Хоть мы и живем далеко от арены событий, но знаем историю Империи получше многих столичных бездельников!

- Ты не рассказала, что случилось дальше с Таэль!

- А ты не перебивай меня! Новости из Империи приходят к нам не часто, но через год после поимки купца на наши земли пришли двое мужчин и одна женщина. Они рассказали, что бежали из столицы, спасая свои жизни после неудавшегося заговора, имевшего целью сместить императора Корсида Кровавого и посадить на трон его младшего брата Эрсида рэ-Кора. Женщина по имени Таэль рэ-Марис тоже была в рядах заговорщиков и оказалась схвачена людьми Корсида.

Аламэна ахнула, прикрыв рот ладошкой. Корсид II был известен своей жестокостью, за что и получил прозвище Кровавого.

- Мы думали, что она была казнена. Трудно ждать иного исхода в подобной ситуации! Однако твой отец, бывший свидетелем тех событий, рассказал, что вдова рэ-Марис сумела избежать уготованной ей участи, прямо в тюрьме тайно обвенчавшись с братом императора!

Алейна невольно улыбнулась, видя, как восторженно заблестели глаза ее юной племянницы. Аламэна была прямой и непосредственной девочкой, и ее чувства всегда можно было прочесть по лицу, как по открытой книге.

Забыв об обещании не перебивать, Аламэна затараторила:

- Выйдя замуж за брата Корсида, Таэль стала членом императорской семьи! А значит, Корсид не смог её казнить - ведь тем самым он пролил бы священную императорскую кровь!