– Ладно, так и быть. Вы вряд ли успеете кому-нибудь разболтать…

– Мы не из болтливых, уж поверь, – подбодрил его Макс.

– Поверю. Впрочем, вы и так почти все знаете. Мы и правда сейчас двинемся под землю, к Громовой кузнице. Но не в Главные чертоги, а дойдем только до одного из промежуточных боссов, Онвальда Серебряного молота. Убивать мы его не будем. Его можно подкупить. Я для этого запасся целой прорвой изумрудов.

– Ммм, кажется, припоминаю, – Макс задумчиво потер подбордок. – Этот Онвальд, если с ним договориться, может изготовить на заказ оружие или броню по алантским технологиям.

– Именно. И, к сожалению, тут без вариантов. Нет больше в Артаре кузнеца – хоть непися, хоть живого игрока – который владел бы алантскими технологиями на таком уровне. Это я проверил.

– И что ты хочешь заказать?

– Что-то вроде… оправы, что ли. Я еще сам пока смутно представляю.

– Оправы для чего? Для той штуки, что ты украл у Резчика?

– Не то, чтобы украл… Впрочем, не суть. Это долгая история. Но ты угадал – вся соль именно в этой штуке.

– А покажи её! – загорелся Макс.

– Э, нет, приятель! Во-первых, она не у меня, а у Инвока. Мне с этой хренью в инвентаре ходить как-то боязно. А он у нас вообще безбашенный тип. А во-вторых, я бы не стал её светить почем зря. Особенно здесь. Эта баба зловредная наверняка до сих пор ошивается где-нибудь неподалеку.

– Но объясни хотя бы, что это такое!

– Всему свое время, нетерпеливый ты наш. К тому же, ты сам слышал – даже наша приятельница Призрак толком не знает, что это за штука.

– Ну, допустим, – кивнул я. – Доберемся мы до Онвальда. Дальше что?

– Выходим на поверхность и двигаем дальше на север. Зимнее солнцестояние уже через пару местных дней. Но время респауна титанов ведь не четко задано. Имир, возможно, уже бродит где-то в предгорьях Ледяного хребта. У меня там с дюжину моих ребят ошивается, напишут мне, когда обнаружат его.

– Ты, я смотрю, серьезно приготовился.

– Если бы. Все приходится делать второпях. Но на Имира в этот раз, насколько я слышал, откроется настоящая охота. А заодно, похоже, и крупная стычка намечается между Легионом и Рейнджерами. Обе гильдии собирают рейд на Имира. А ещё вроде бы в игре с полдюжины более мелких гильдий. То ли объединятся, то ли сами по себе будут пытаться вклиниться в бой. В общем, сюда реально скоро несколько тысяч человек подтянется. Будет мясо.

Да уж, похоже, и правда здесь намечается нешуточная битва. Я вспомнил кадры из рекламных роликов. Значит, Имир… Огромная человекообразная глыба зачарованного льда и камня. Размером, пожалуй, с пятиэтажный дом. Как вообще можно сражаться с такой махиной – не представляю. Против Песчаного змея, помнится, выстроили целые укрепления с баллистами и минными полями, куда его потом загоняли толпой. И то не помогло.

– Блин, нам встречаться с Красным легионом совсем ни к чему, – проворчал Макс.

– А что так?

– Есть кое-какие разногласия. Особенно у Эрика. На него вроде бы даже сам легат зуб точит.

Я скрипнул зубами, бросая на Макса испепеляющий взгляд. Ох уж этот болтун!

– Вы умудрились чем-то насолить Крушителю? – расхохотался Маверик. – Не, ребят, вы мне определенно нравитесь все больше. Рисковые парни!

– Ладно, хватит трепаться! – буркнул я. – Времени и правда мало. Надо двигать к Кузне.

– Тут ты прав. Инвок, туши костер! Хватит уже бока греть. В темпе, в темпе! Двухминутная готовность!

Инвок и близнецы засуетились, убирая остатки еды в сумки и забрасывая снегом догорающие угли костра. Дракнебольт недовольно ворчал, спешно догладывая баранью ногу.

– Ну, а всё же, – окликнул я Маверика. – Что ты задумал? Ты явно тоже хочешь принять участие в этой заварухе. Но к кому собираешься примкнуть? Если к Легиону – то Макс прав, нам с тобой точно не по пути.

– Эрик, Эрик, – умехнулся мажор и покровительственно похлопал меня по плечу. – Хороший ты парень. Смелый. Вот только тебе не хватает… воображения.

Он подмигнул смотревшей на нас Нике, и, развернувшись, зашагал прочь.

– И всё-таки! – не унимался я.

Маверик, оглянувшись через плечо, усмехнулся.

– Эх, все-то тебе надо объяснять! Я не собираюсь ни к кому присоединяться, дружище. Я собираюсь убить Имира.

Глава 20

По задумке вирт-дизайнеров NGG, Артар – лишь малая часть виртуального мира, который они планируют построить. Это отдаленный материк, берега которого омываются бурным океаном и дают пристанище самым разным странникам.

Где-то там, далеко за горизонтом, раскинулась империя Королевы-львицы Этель, посылающей сюда экспедиции в надежде колонизировать этот дикий край и наладить стабильные поставки местных богатств в метрополию. Там же – родина таинственных Ксилаев, что прибыли на Артар раньше имперцев, но осваивают его по-своему. Они считают, что владеть землей невозможно, и истинное богатство – это знание. Потому не строят городов, зато много путешествуют, и их лагеря можно найти практически везде.