– А может, я и не ищу добычи? Просто хочу понять, как избежать опасности.

Бэй Фу покачал головой.

– Тогда уходи из этих снегов, искатель. Но знай: пройдет время – и от этой опасности не будет спасения нигде.

– Что это за рогатый тип с фиолетовыми глазами, про которого говорил огр?

– Вестник. Один из многих.

– Хочешь сказать, что эта напасть не только во Фроствальде?

– Ты сам видел.

– Да, в Арнархолте…

– Арнархолт. Ледяной хребет. Пустыни Маракана. Долина Лазурного Ока. Джунгли Уобо. Это распространяется быстро. Скоро вы все сами поймете.

Регионы, названные ксилаем, располагаются на окраинах материка, в отдалении от крупных Оплотов и от основных обжитых территорий типа равнин Лардаса, где сейчас идут основные стычки крупных гильдий. Надо, конечно, пересмотреть объявления разработчиков, но не помню, чтобы в этих локациях анонсировались какие-то нововведения. Да и вообще крупных изменений в игре не было уже с месяца три-четыре – кроме введения хтонийских порталов.

– Ты прямо можешь сказать, в чем дело? – устало проворчал я.

– А что ты видишь?

Как же меня бесит эта манера ксилаев отвечать вопросом на вопрос!

– Вижу, что обитатели Артара все чаще ведут себя не так, как им полагается. Не так, как задумано их создателями.

Бэй Фу не ответил, но на морде его мелькнула одобрительная ухмылка.

– И что дальше-то? – усмехнувшись в ответ, спросил я. – Мобы будут все сильнее, и в итоге запрут игроков в Оплотах?

– Оплоты падут.

Я опешил.

– Ты… Ты с ума сошёл, котяра?

Бэй Фу раздраженно цыкнул, скривив губы и обнажив острый, как игла, клык.

– Те, кто создал этот мир, создал и законы, по которым он существует, – продолжил я. – Ты знаешь об этом не хуже меня. Есть те, кто приходит в этот мир, чтобы становиться сильнее. И есть те, кто просто ходячие чучела для битья. Так было, и так будет.

Ксилай глубоко затянулся своей трубкой и выпустил густое облако дыма, которое окутало его медленно оседающей пеленой. Кошачьи глаза сверкнули сквозь неё зелёными сполохами, и тут же скрылись под краем широкой шляпы.

– Ты так и не понял, искатель. Те, кто создал этот мир, ему уже не хозяева.

Глава 13

Давненько не просыпался в таком раздрае. Не сразу удалось понять, где я и что происходит. Пробивающиеся откуда-то сбоку вспышки света резали глаза даже сквозь закрытые веки, отдаваясь в мозгу пульсирующей болью. В ушах стоял пронзительный, вгрызающийся в кости черепа писк. И не пошевелиться – я будто завяз в плотной паутине.

Попытавшись освободиться, обнаружил, что левая рука не слушается вовсе. Сердце гулко колотится в груди, холодной и липкой от пота. Какой-то кошмар, горячечный невнятный бред, и сознание бьётся в его застенках, стремясь вырваться.

Лишь спустя несколько секунд я сообразил, что это и есть моя реальность.

Над ухом пищала панель «домового» – пора было вставать. Ослепляющие вспышки света оказались всего лишь светодиодными огоньками на панели. За ночь я запутался в одеяле, как в коконе, и здорово отлежал руку.

Чертыхаясь, кое-как распутался и отключил будильник. Принялся растирать затекшую, висевшую плетью руку. Поначалу вообще ничего не чувствовал, и было жутковато. Когда кровоток начал восстанавливаться – на смену онемению пришла адская боль, от которой я зашипел, стиснув зубы. Ощущения – будто локтем об острый угол приложился, только сильнее. Тысячи острых вибрирующих зубов вгрызаются в плоть до самых костей.

Хромая, поплелся в ванную, на ходу продолжая массировать руку. Мимоходом глянул на безвольно повисшие бумажные полоски на вентиляционной решетке. Проклятье, опять вентилятор накрылся! То-то духота в комнате – не продохнуть.

Дальше все как всегда, на автомате. Душ, почистить зубы, приготовить завтрак для себя и матери. Но мысли в это время витают далеко.

Как же это тяжко – засыпать в одном мире и просыпаться в другом! Поначалу мои походы в Артар воспринимались как яркие, невероятно реалистичные сны. Которые, в отличие от обычных, еще и запоминались во всех подробностях. Но чем дальше – тем сложнее переключаться между реальностями. Что самое поганое – вот этот, настоящий мир все чаще кажется серым, скучным, с глупыми, мелочными проблемами.

Да, пусть и в Артаре я никто. Мелкая сошка, безымянный и никому не известный искатель, что старается лишний раз не попадаться на глаза тем, кто сильнее. Но там проще. Я волен делать, что захочу. Идти, куда захочу. А большинство проблем можно решить пригоршней монет или ударом меча.

Впрочем, после последнего разговора с Бэй Фу я уже не был в этом уверен.

Заглянул в комнату к матери. Ещё спит. Не стал беспокоить – позавтракать можно позже, перед тем, как повезу её в парк. С тех пор, как мама перебралась из постели в инвалидную коляску – я стараюсь каждый день вывозить её на свежий воздух, если погода позволяет. Да и самому полезно развеяться – в четырех стенах выть хочется. Особенно после просторов Артара.