Читаем Смерть императору! полностью

Легионеры под руководством инженеров Светония строили ряд хорошо укрепленных лагерей вдоль берега, соединенных частоколом и рвом, чтобы предотвратить любую попытку противника вырваться с острова. «Не то чтобы это было их намерением, но все же», — предположил Катон. Друиды и их союзники планировали эту битву годами. Они хотели, чтобы остров стал последней и величайшей из крепостей, с которыми до этого сталкивался захватчик, камнем, о который разобьются римские амбиции. Оборонительные сооружения, обращенные к проливу, действительно были грозными. И если защитники запаслись припасами, то они имели бы преимущество перед римской армией, которая должна была полагаться на коммуникации, растянувшиеся от Девы и Вирокониума. В случае, если в итоге осада превратилась бы в войну на истощение, то, вероятно, защитники должны были пережить тех, кто попытается уморить их голодом, чтобы они сдались. Таков был выбор, стоящий перед римским наместником: атаковать или отступить.

Еще одна вещь пришла в голову Катону. Чем дольше армия оставалась на месте, в тем более подвешенном положении оставались войска, удерживающие остальную часть провинции. Его мысли обратились к бедственному положению иценов и опасности снова спровоцировать их на вооруженное сопротивление. Боудикка и ее люди могли нанести серьезный ущерб римским интересам, а последствия этих действий могли посеять семена постоянной напряженности между Римом и иценами для грядущих поколений.

Тем временем Светоний позаимствовал витис из виноградной лозы у одного из центурионов и указывал им на особенно важные участки предстоящего поля боя. При этом Катон неловко вспомнил о том, как стоял недалеко от этого самого места, когда предыдущий командующий проводил аналогичный осмотр поле боя несколькими годами ранее. В том случае римляне не смогли взять Мону, сражаясь против меньшего количества защитников, находящихся за менее внушительными укреплениями.

— Как видите, враги вонзили заостренные колья до тридцати шагов в глубину всей линии обороны. Наши люди не могут перейти вброд, поэтому им придется высадиться на лодках в момент прилива, иначе они увязнут в грязи. Лодкам, в свою очередь, будет трудно проплывать среди вбитых кольев. Некоторые вполне могут получить пробоины, прежде чем они достигнут дальнего берега. Любые солдаты, которые высадятся, будут затем вынуждены преодолеть крутой подъем, прежде чем они наткнутся на ров. Как только они пересекут его, им будет необходимо штурмовать вал и частокол наверху, прежде чем они смогут вступить в непосредственный бой с врагом. Все это время они будут под шквалом стрел, свинца, копий и камней в момент сближения и продвижения на берегу. Откровенно говоря, о лобовой атаке не может быть и речи. Мы потеряли бы слишком много людей, и любой штурм выживших из первой волны будет разрозненным, и с ним будет легко справиться.

Светоний сделал паузу, чтобы дать осмыслить свою оценку, прежде чем продолжить.

— Было бы лучше, если бы мы атаковали с другого направления в дополнение к лобовой атаке. Это означает, что нам придется высадить еще одну штурмовую колонну в другом месте. Наша эскадра провела рекогносцировку остальной части побережья и обнаружила некоторое количество подходящих мест. Проблема состоит в том, что у нас есть только восемь боевых кораблей, каждый из которых может нести не более сотни человек, помимо экипажа, в противном случае они станут чересчур громоздкими и завязнут в прибрежном иле. Если мы их перегрузим, некоторые могут даже утонуть, что приведет к новым тяжелым потерям. Даже если предположить, что мы вытащим на берег восемьсот человек, почти наверняка они останутся без поддержки практически на целый день, пока военные корабли смогут вернуться, чтобы подвезти больше людей. Осмелюсь сказать, враг не станет сидеть сложа руки в течение всего этого времени. Они будут отслеживать корабли и обрушатся с превосходящими силами на любую штурмовую группу, которую мы высадим, уничтожив ее задолго до того, как первая волна на берегу будет усилена.

Наместник продолжил свой монолог. — Однако военный флот обнаружил две площадки для высадки на южном побережье Моны, немногим более восьми километров отсюда. Есть коса земли, очень узкая там, где она соединяется с главной частью острова, не более чем сто шагов в ширину, я полагаю. Достаточно тесно, чтобы обороняться, пока первая волна будет усилена. Рядом с этим выступом земли имеется что-то наподобие узкой бухты, простирающейся вглубь острова на три километра. Военные корабли не смогли высадить команды и разведать территорию в связи с наличием вражеских дозоров, но командир эскадры уверен, что они смогут подобраться достаточно близко к берегу, чтобы напрямую выгрузить людей. — Светоний хлопнул витисом по боковой стороне калиги, подытоживая свои умозаключения. — Если мы хотим избежать лобового штурма, то напрашивается высадка в другом месте, наш выбор ограничивается этой косой и заливом. Кто-нибудь желает что-нибудь сказать?