Разумеется, иссохшая земля тут же впитывает влагу, разумеется, воды недостаточно, чтобы надолго остановить огонь. Но на какое-то время он всё-таки останавливается. И этого хватает, чтобы дать передышку измученным животным. Отдышавшись несколько минут, овцы, трубкозубы, кенгуру, вомбаты и все остальные бегут дальше - теперь уже с новыми силами. Шансов добежать до воды становится намного больше. Огонь снова прорывается сквозь полоску мокрой земли, но животные находятся довольно далеко. Вот они наконец-то у самой воды, бросаются в неё и обессиленные добираются до противоположного берега, где огонь им уже не страшен. К счастью, там находится зоостанция Всемирного Фонда дикой природы. На ней работает всего три человека, но зато они - настоящие подвижники. Они подберут обессиленных, раненых, обожжённых животных, накормят и вылечат их, чтобы затем снова отпустить на волю.

К счастью, Ян ещё не знает, что спасённые кенгуру, скорее всего, очень быстро почти все будут убиты человеком: их ежегодно отстреливают сотнями тысяч, разбрасывают отраву, потому что земля и скудная трава саванн нужны людям для разведения овец. А австралийская шерсть высоко ценится на мировом рынке...

Теперь Яну предстояло решать - остаться в Большом Куполе навсегда и начать своё Служение или же вернуться назад на Землю и ещё раз попробовать жить там среди людей. Жить среди людей - это страшно, очень страшно. Бороться с огнём - тоже страшно, но не так. Есть, конечно, и третий путь: можно просто остаться здесь и замуровать себя навеки в Хижине Одиночества. Никто ничего не скажет и никогда не будет заставлять его сделать другой выбор. "Праздность - мать всех пороков" - вспомнил Ян почему-то изречение из Библии. Он остался в Большом Куполе и согласился стать напарником Даниила Андреева.

Глава 19.

Софа.

Софа поссорилась с матерью и ушла из дома. Ей было горько и обидно. Как могла мать из-за пустяков накричать на неё? Софа была очень молода и ещё не знала, что самые страшные ссоры между близкими людьми чаще всего и происходят именно из-за пустяков.

Наступала короткая летняя ночь и Софа даже не представляла, куда ей идти. Вернуться домой она просто не могла - обида на мать всё ещё кипела в её сердце. Идти к подруге не хотелось - просто стыдно рассказывать про такую мелочную дрязгу, тем более, что Софа уже толком и не помнила, из-за чего собственно всё началось. И Софа решила прогулять по городу всю ночь. К тому же она никогда не видела города ночью. Как, впрочем, и вообще ещё не видела почти ничего в жизни.

Не разбирая дороги, сворачивая куда попало, Софа шла по улицам и в прекрасных чёрных глазах её стояли слезы. Она ещё не знала тогда, что увидев её однажды плачущей, в неё влюбится её будущий муж. И что они разойдутся через четыре года...

Она шла и плакала. А город постепенно пустел, с улиц почти исчезли машины. Редкие прохожие торопливо возвращались домой. Было уже очень поздно. Но Софа не боялась. Она точно знала, что с ней ничего не может случиться. Она была тогда слишком молода, чтобы понять муки матери, ожидавшей дочь всю ночь до утра. Ей предстояло понять это потом, спустя многие годы.

На одной улице следом за ней пошла чёрная кошка. Гибкая, красивая. Почти котёнок. Софа заговорила с ней - кошка радостно замурлыкала. Софа взяла кошку на руки, погладила. Кошка была в восторге. Но потом её пришлось прогнать, потому что Софа боялась - уйдёт далеко от дома и заблудится. Софа ещё не знала, что именно бездомные животные особенно ценят человеческую ласку...

Софа шла через тёмный сквер. На лавочках целовались парочки. Сама Софа ещё ни разу ни с кем не целовалась. Целуются, ну и пусть себе! Ей-то какое дело! Однако сердце её колотилось, и Софа шла дальше. Неизвестно куда.

Она шла и мечтала. Ей хотелось представить жизнь каждого прохожего. Жизнь за каждым ещё не погасшим окном. Какие люди живут там? Счастливы ли они? Есть ли у них дети? Кем они работают? Сама она после школы хотела поступить в институт, кончить его и скорее начать работать. Но не всё время на одном месте. А везде понемногу: сначала в школе, потом на заводе, потом в каком-нибудь институте, в лаборатории, больнице и так далее. И, конечно, в разных городах. Сколько тогда новых людей узнает она, сколько разных судеб!

На лавочке около старого домика, опершись на палку, сидел согнутый старичок. Грустный и одинокий. Наверное, его мучила бессонница. Софа медленно прошла мимо. Старичок внимательно посмотрел на неё. Софе очень хотелось присесть рядом и спросить, почему он сидит здесь такой одинокий и не идёт домой. Неужели дома его не ждет абсолютно никто? Но она молча прошла мимо, потому что ни с того ни с сего заговаривать с незнакомым человеком просто неприлично. Тогда Софа была ещё очень молода и не знала, что через много-много лет у неё будет точно такая же бессонница и что ждать её дома будет просто абсолютно некому.