Постепенно шум внизу стихал, гости расходились по домам, и, как только смолкли последние звуки музыки, дом погрузился в тишину.

Через несколько очень долгих минут библиотеку наполнили звонкие голоса.

– Алесса, вот ты где! – воскликнул Артур Моорэт. – Неужели ты пропустила все веселье, прячась здесь?

– Но… – Я оглядела собравшихся: здесь были господин Омьен, Лукреция и двое незнакомых мне парней. – Мне сказали ждать в библиотеке.

– Кто? – удивился Артур, но тут же спохватился и понимающе покачал головой. – Ах, Офелия, она вечно всего опасается. Что ж, надеюсь, ты тут не скучала.

Артур обвел библиотеку рассеянным взглядом, будто только сейчас заметил, что, кроме нас двоих, тут находились еще люди.

– Ах да, позволь представить: мои сыновья Вильд и Марук.

Вильду, как и Лукреции, на вид было лет двадцать, и они с сестрой походили друг на друга как две капли воды: те же золотистые волосы, голубые глаза и мягкие черты лица. Разве что часть его лица не скрывала повязка. А вот Марук, явно самый старший из них, совершенно отличался от брата и сестры: высоким ростом и черной как смоль шевелюрой он больше напоминал отца.

Марук почтительно кивнул и одарил меня добродушной улыбкой.

– Что ж, – Артур азартно хлопнул в ладоши, – не будем терять времени! Алесса, присаживайся.

Он выставил на середину комнаты табурет, и я села, чувствуя себя неуверенно под взглядами собравшихся, словно очередная диковинка, над которой в эту минуту вершились опыты. Близнецы уютно устроились на маленьком диванчике, активно обмениваясь тихими фразами и смешками. Марук держался рядом с отцом, готовый прийти на помощь. В дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, замер Арий Эрвор – я заметила его только сейчас.

Меня успокаивало лишь присутствие господина Омьена, и я сосредоточила все свое внимание на нем, стараясь забыть про любопытные взгляды.

Не без помощи старшего сына Артур взгромоздил на свою голову странный аппарат, похожий на металлический колпак, с десятками сменяющих друг друга линз. Когда он склонился в этом облачении к моему лицу, я невольно отстранилась, но господин Омьен успокаивающе положил руку мне на плечо.

Артур на протяжении нескольких минут рассматривал меня, меняя цветные линзы, и что-то записывал в блокноте.

– Да, Велизар, ты был прав, ее мир действительно Сильм. Его след очень ясный. – Артур так яро закивал, как бы подтверждая собственные слова, что аппарат чуть не свалился с его головы, и вовремя подоспевший Марук помог отцу освободиться. – И ты догадался об этом лишь по описаниям, данным девочкой? Неужели ты прочитал мои книги? Я польщен.

– У меня не было другого выбора, – страдальчески вздохнул господин Омьен. – Серьезно, Артур, если бы ты выбрал карьеру писателя, как и мечтал, то закончил бы свою жизнь в нищете и десять лет назад.

Артур закатил глаза и передразнил господина Омьена. Я не сдержала смешок.

– Осталась последняя деталь для точности моих расчетов.

Артур порылся в куче инструментов на одном из столов и выудил металлический шприц. От взгляда на иглу засосало под ложечкой.

– Нет, Артур, – отрезал господин Омьен, преградив ему путь. – Давай обойдемся без этого – или мне придется напомнить тебе, чего стоят подобные эксперименты.

– Но с ее кровью мне будет проще открыть Дверь в Сильм, – попытался возразить Артур.

– Ты сможешь и без этого, – в голосе господина Омьена звучала угроза.

Артур скривился и швырнул шприц обратно в груду хлама на столе.

– Ладно, но без этого расчеты займут больше времени. Последним Двери в Сильм открывал мой отец – скучное это местечко.

Артур спрятал руки в карманы брюк и устало посмотрел на господина Омьена.

– Приводи девочку через три дня в залу Дверей.

Глава 3

Яркий свет заливал холл Академии – солнечные лучи искрили на мраморном полу, отчего очень скоро заболели глаза. Стоило перешагнуть порог замка, как массивные двухстворчатые двери скрыли шум улиц. Наконец городская суета осталась позади, и я оказалась в царстве тишины. Мои шаги приглушал мягкий темно-синий ковер, напоминавший сказочную тропу, с которой не стоит сходить, если желаешь сохранить жизнь.

Мимо промчались несколько студентов – их неожиданное появление выдало лишь шуршание разноцветных мантий. Провожая их взглядом, я поймала себя на мысли, что завидую. Мне бы хотелось так же беззаботно гулять по мощеным улочкам Эллора и называть этот город своим домом. Хотелось мчаться по холлу замка, задыхаясь, врываться в аудиторию, занимать последнее свободное место и изучать чудеса, наполняющие Гехейн.

Но мой дом ждал меня по другую сторону завесы, разделяющей миры, а ковровая тропа вела к неизбежному – к возвращению. Я не знала, сколько еще времени смогу провести здесь, и с жадностью впитывала все, что открывалось моему взору, стараясь унести с собой самые яркие и точные воспоминания.

Я поднялась по широкой лестнице и замерла, едва преодолев последнюю ступеньку. Широкий коридор тянулся из правого крыла в левое, а стену между ними украшала огромная карта.