– В общем, нас забросило в будущее на десятки тысяч лет вперед. Если кратко, то человечество за это время развилось настолько, что решило колонизировать Марс. За работу взялись основательно – сбросили на него спутники и другие астероиды, и тем самым сместили орбиту планеты в благоприятную зону, попутно увеличив её массу до 0.9 от Земной. Сутки тут длятся классические 24 часа, но год занимает целых 400 дней. Отсюда, кстати, и растет разница в возрасте с вашими сослуживцами. Затем здесь как-то создали искусственную атмосферу и превратили Марс в настоящий филиал Землю, но это всё не важно. В один день наша родная планета просто взяла и исчезла, а вместе с ней настал капут и этому миру. Всё важное оборудование контролировалось с Земли, поэтому все спутники рухнули, атмосфера начала медленно улетучивается в космос, а дикая природа снова превратилась в красную пустыню. Спаслись лишь автономные города, которые были изолированы за мощными стенами и могли самостоятельно обеспечить себя всем необходимым, да жуки, эволюционировавшие в Морфов. Вскоре началось ещё одно явление: Небесная кара. Грубо говоря, это метеоритный дождь, после которого на город обязательно нападает группа Морфов. Никто не знает, что это такое, да и на изучение этого вопроса трутням банально лень тратить ресурсы и силы, – Ваня выдохнул, – вот в таком месте мы с вами оказались…

– Как ты это всё понял? – спросила Рита.

– Посмотрел на небо. Там нет луны и ни одного знакомого созвездия…

Конец первой части.

Часть 2 Инцидент

Глава 1 Новый рой

– Ну что, отряд Зета, поздравляю, первый месяц службы позади, – сказал их командир по радиосвязи «отцовским» тоном. Две недели назад, за боевые заслуги и верную службу ему дали звание майора, и радость от недавнего повышения до сих пор заметно сказывалась на его тоне и отношении к подчиненным, – сегодня будет ваше первое самостоятельное задание – вам необходимо прочесать территорию от третьего шлюза до пятого маяка и отметить все норы Морфов, которые обнаружите. Черных песков не предвидится, но, всё равно, будьте осторожны, могут образоваться новые… как в тот раз. Полевым командиром назначается пилот Белов, внутренняя связь в вашем полном распоряжении. Ну а мне нужно ненадолго отойти в штаб, так что надеюсь вы справитесь без меня. Удачи.

– Говорит Зета-красный, задачу миссии понял, приступаем к выполнению.

Из шлюза в бескрайнюю красную пустыню на платформах медленно выехали два гигантских железных скорпиона. В одном из них, с синей меткой на хвосте, командир экипажа вертелся в своем кресле, осматривая окрестности.

– Эй, умники в красном, – сказал он в микрофон, – горизонт чист, можете не проверять.

– Какой хороший мальчик, – как малышу ответил ему Белов, – скоро ты вырастешь, и я возьму тебя покататься в свой скорп.

– Чтобы я мог научиться на твоих ошибках?

– Давайте уже начнём, – раздражённо прервала их Рита, – и так настроение паршивое, а ещё вы тут на мозги капаете. Как дети малые, ей богу.

– Отряд Зета, курс на мою метку, – тон Белова резко переменился, и он снова стал командиром отряда.

Два Скорпа поползли вперёд, оставляя позади стену и город. Песок – это всё, что ждало их впереди. Смотреть было не на что, и ребята полностью посвятили себя своим обязанностям.

– Возьми немного правее, объедем ту дюну, – сказал Петя Васе, – и не упускай из виду эту чёртову троицу. Не хочу, чтобы они остаток дня смеялись над тем, что мы отстали. Ну а ты как? – он развернул своё кресло, поднял солнцезащитный экран на шлеме и посмотрел на Риту.

Она с грустью и болью в глазах кивнула головой:

– Немного полегче, но всё равно боль невыносимая. По ночам вообще хочется зарыться в одеяло и рыдать, глядя на их кровать.

– Я тоже по ним скучаю, – Петя тяжело вздохнул и потёр свои веки, – классные были ребята, в отличие от этих выскочек.

– Ты в курсе, что не выключил микрофон?

– Ах ты ж… – Петя отработанным движением руки опустил щиток и развернулся вперёд. Его голос вновь стал шутливым и дерзким – Белов, тебе мама не говорила, что подслушивать не хорошо?

– Перебить вас было бы грубо. Очень грубо.

– Ты мог случайно кашлянуть, или сделать любой другой тонкий намёк.

– Извини, просто я никогда не слышал тебя таким… заботливым.

– Ладно, проехали… – Петя чувствовал у себя за спиной недовольный взгляд Риты, – есть новости из штаба? Когда у нас будет пополнение?

– Найти свободный отряд с таким же сроком службы – задача не из простых. Бывало на это уходили месяцы, а с того дня прошло всего две недели.

– Ясно. Погоди… что это за фигня торчит впереди?

Петя приблизил картинку на максимум и увидел блестящий тонкий столб, метров восемь в высоту. Из его вершины, прямо в небо, бил светло-голубой луч, а вокруг него еле заметно мерцало тусклое свечение того же цвета.

– Это, – пояснил ему Белов, – наша цель. Пятый маяк. А теперь…

– О нет, – Петя понял, к чему всё идёт.