Щит спасал Андрея от пулемётного огня, но на его поддержание у него уходило всё больше и больше сил. Левая рука парня начала дрожать, а уворачиваться от ударов Жени становилось всё сложнее и сложнее. Ошибка в такой ситуации была неизбежна…

Чёрный клинок прошёл сквозь правую руку и отрубил её не встретив никакого сопротивления. Андрей, из последних сил поддерживая щит, рухнул на землю, а Женя полетела вслед за ним, пытаясь пригвоздить его оставшуюся ладонь к земле. Это была победа, надо лишь не дать ему регенерировать и хлопнуть в ладоши. Наконец-то она получит все ответы…

Резкий толчок отбросил её в сторону, а правое плечо пронзила невероятная боль. Женя, истекая кровью, свалилась на землю, с трудом приходя в себя после неслабого удара головой. Андрей же, тем временем, уже успел, восстановить потерянную конечность и занёс свои руки в хлопке, но тут на него прямо с неба свалился десяток солдат, которые мгновенно заломали его руки за спину и вкололи в шею сильную дозу снотворного.

– Цель захвачена. Только что получила подтверждение от отряда, – сказала Мария, наблюдая за ходом операции из окон одного из ближайших домов, – какие будут приказы на счёт девчонки.

– Если бросится в сторону солдат, – ответил Ваня, прикладывая к своим глазам бинокль, – то разрешаю открыть огонь на поражение. Женя, – сказал он куда-то в пустоту, – прошу, не делай глупостей. Мы ещё друг другу пригодимся…

V – Первосвященник

Лена… Каждую ночь она приходила к нему во снах, не желая отпускать его от себя. Олег не был против этих визитов – так он мог вновь ощутить на себе взгляд её бездонных карих глаз, почувствовать прикосновение маленькой, но очень нежной руки и вдохнуть аромат ухоженных волос. Сон был единственным местом, где Олег вновь мог стать счастливыми и согреть свою душу, но рано или поздно он понимал, что это – лишь плод его тоскующего по лагерю подсознания, и буквально через пару секунд вся эта сказка превратиться в, как её называл Антон, «суровую реальность», и каждый раз это ужасное осознание резало его душу больнее самого острого ножа в коллекции Кости…

Этот сон был самым ярким и самым насыщенным за всю его короткую жизнь. Ощущения, восприятие, чувства – всё это как будто выкрутили на максимум. Олег в пионерской форме медленно и неторопливо гулял по сосновому лесу, хрустя опавшими пожелтевшими иголками, в сопровождении всего первого отряда и под начальством его бессменного вожатого. Они с Леной нарочно немного отстали от остальных, чтобы немного поговорить по душам.

– Я много думала над тем, – сказала она, беря его под руку, – почему мы вдруг влюбились друг в друга, вопреки всякой логике и обстоятельствам?

– Думаю всё просто, – ответил он, – мы показали своё истинное лицо безо всяких масок, и эта искренность зажгла в наших сердцах пламя.

– Ого, неплохая речь для простого хулигана.

– Ты же сама прекрасно знаешь, что всё это время я всего лишь притворялся хулиганом, но получилось у меня настолько хорошо, что в это поверил даже я сам.

– Да, актёр из тебя вышел бы отличный, – Лена крепко обняла его руку и прижалась своей щекой ему к плечу, – какие же мы всё-таки разные… Не зря же говорят, что противоположности притягиваются друг к другу…

– Ты действительно считаешь нас «противоположностями»? По-моему, у нас, по крайней мере, есть один общий факт…

– Давай не будем спорить, всё равно на это нет времени. Пошли лучше догоним остальных и поболтаем с ними.

Вернувшись в основную группу, которая сделала вид, что не заметила их недолгого отсутствия, они вслушались в речь Кати:

– …но по факту, – говорила она с заметным энтузиазмом в голосе, – мы никогда не видели обратную сторону Луны, и там может оказаться всё что угодно. Конечно, скорее всего, там лишь пустыня да кратеры, но вероятность того, что мы можем найти там базу пришельцев не равна нулю!

– Ты ведь в курсе, – сказал Лёха, – что первые снимки той стороны Луны сделали ещё в конце пятидесятых? И там точно нет никаких тайных баз.

– Ой, да ну тебя, всю магию испортил. Теперь я буду смотреть на Луну зная, что это – всего лишь огромный камень в космосе. Раньше в ней была какая-то таинственная загадка, а теперь…

– Кэт, не расстраивайся, – сказала Даша своим ласковым голосом, гладя её по голове, – в мире ещё полно интересных загадок. Например, сколько раз нужно ударить человека тяжелым предметом по голове, чтобы он умер?

От таких внезапных слов Олег испуганно поднял голову и посмотрел на пионерку. Она жутко улыбалась, глядя ему прямо в глаза, а левая часть её головы была проломлена. Из ужасной раны, а также из носа и рта Даши, на землю капала кровь. Он испуганно отпрыгнул от неё, но наткнулся на Алю в точно таком же состоянии. Еле волоча ногами, весь первый отряд, с пробитыми головами и тонкой раной на лбу, окружил его, и лишь Лена отличалась от всех остальных: она была мертвецки бледной, а всё её тело покрыли синяки и кровоподтеки. Девушка смотрела на него кровоточащими глазами и сказала: