Читаем Следопыт полностью

На следующий день после битвы за Насирию и после авиаударов, нанесенных к северу от города, используя собранные нами разведданные, 2-й легкобронированный разведывательный батальон морской пехоты возглавил молниеносный удар 1-го экспедиционного корпуса морской пехоты к северу от Насирии, чтобы захватить Багдад.

Прошло несколько дней, прежде чем были найдены последние тела американских морских пехотинцев КИА (погибших в бою) в Насирии. Они были похоронены в неглубоких могилах в некоторых городских резиденциях. 1 апреля 2003 года морские пехотинцы из оперативной группы «Тарава» начали спасательную операцию по освобождению рядовой Джессики Линч, одной из солдат автоколонны 507-го батальона службы тыла армии США, чей захват в Насирии привлек внимание мировых СМИ.

Мы были девятью британскими солдатами, которым была поручена миссия в Калат-Сикаре, и, насколько я знаю, мы были единственными британским отрядом, присутствовавшим в битве за Насирию. Что касается крошечного, легковооруженного отряда, которым мы были, мне нравится думать, что мы сыграли жизненно важную роль в том, что позволили Корпусу морской пехоты продвинуться из этого города и взять Багдад.

Аэродром Калат-Сикар так и не был захвачен элитными войсками в соответствии с планом нашей первоначальной миссии и планом десантников, которые должны были следовать за нами. По мере развития событий, молниеносное продвижение экспедиционных сил морской пехоты к северу от Насирии продвинулось далеко вглубь Ирака, и аэродром все равно попал в руки Коалиции.

Джон, командир Следопытов, представил рекомендации для получения почетных званий и наград после нашего тура в Ираке. Джейсон получил Военный крест за свои действия во время миссии в Калат-Сикаре. Вполне заслуженно. Он был безупречным, превосходным оператором, и, несмотря на взлеты и падения в наших отношениях до войны, он твердо поддерживал меня, и его храбрости не было равных, когда он спас патруль от почти неминуемой гибели.

Его ясность ума, когда он ехал в передней машине и возглавлял колонну по трассе № 7, была невероятной, и он был прекрасным примером для подражания для всех нас. Он проявил спокойствие и заботу о тех, кто находился позади него, бросив дымовые шашки, которые помогли спасти жизни всем находившимся в двух следующих машинаъ, включая ребят из инженерной разведки. Я испытываю огромное восхищение Джейсоном как солдатом и элитным оператором.

Хотя он был представлен к медали, Трикки не получил награды за свою службу в Ираке, и это несмотря на то, что план вернуться на юг по трассе № 7 и соединиться с американскими морскими пехотинцами в Насирии возник из-за его настояния на том, чтобы мы сохранили транспортные средства. Трики был бесстрашным, профессиональным и хладнокровным оператором, и безопасность патруля в значительной степени зависела от его опыта, не говоря уже о том, что он управлял крупнокалиберным пулеметом.

Он был невозмутим, когда обращался с этим тяжелым оружием, несмотря на то, что он был самым уязвимым человеком в нашей машине, поскольку наводчик крупнокалиберного пулемета сидит выше и более уязвим, чем остальная команда в Пинки. В конце концов, я не сомневаюсь, что Трикки было наплевать на отсутствие медалей, которые он должен был получить в Ираке: он был в Следопытах не ради славы.

Я буду чувствовать себя в долгу перед ним всю оставшуюся жизнь, потому что именно Трики был под перевернутой повозкой, держал меня за руку и пытался вытащить оттуда.

Сержант Йен Эндрюс, сержант инженерной разведки, также был награжден Военным крестом. Это было достаточно справедливо и вполне заслуженно. Когда все пошло наперекосяк, ребята из инженерной разведки выполнили это задание, и в пылу боя не были обузой. Ему также разрешили оставить пистолет, который спас его от иракской пули, попавшей ему в бок, в качестве сувенира. Я надеюсь, что он вставит ее в рамку и выставит на видном месте на своей стене славы.

Никто из других членов патруля не удостоился наград, включая Стива, Джо, Деза и других парней из инженерной разведки, хотя некоторые из нас были представлены к медали того или иного рода. Хотя я понимаю, что в британской армии награды выдаются редко, я твердо верю, что каждый парень из миссии Калат Сикар заслужил Военный крест или что-то подобное.

После того, как я был эвакуирован с театра военных действий, Джон продолжал исключительно успешно командовать Следопытами в течение следующих пяти месяцев операций в глубине Ирака.