Круглов невесело усмехнулся.

— То Греция, то Китай… География расширяется.

Тихонов, не обращая внимания на подначку, продолжил:

— Так вот, в Китае это соединение называется «яд куфии». Куфия — это змея такая. Их, местная… То, что вы нашли, Галина Николаевна, было синтезировано в Китае несколько тысяч лет назад на основе яда этой змеи.

Круглов подался вперед.

— А конкретней?

Тихонов снова проигнорировал его, адресуясь непосредственно к Рогозиной.

— Вы правы, Галина Николаевна, эта смесь — «яд куфии» — обладает паралитическим действием, но главное, она смертельна в любых, даже минимальных, количествах. Просто чем меньше ее вводишь в организм, тем дольше умирает человек… оставаясь при этом недвижимым. Жертва может прожить максимум три дня. Не дольше.

Круглов коротко хохотнул.

— То есть сюда приехали китайцы и всем нашим детям колют яд куфии? Что за бред?

Тихонов наконец вскинулся.

— А я этого и не говорил! Я провел поиск в русском Интернете на словосочетание «яд куфии». И обнаружил всего одну ссылку. Но зато какую интересную…

Он умолк.

— Иван! — рявкнула Рогозина.

Тот понял, что ломаться — себе дороже, и снова заговорил:

— Ссылка на некую московскую секту. Под веселым названием «Дети бесконечности». Адрес и телефон этой секты имеется. Ну что, группа захвата на выезд?

Круглов, распираемый жаждой немедленной деятельности, вскочил на ноги.

— Нельзя терять ни минуты.

— Подождите, подождите, — осадила их Рогозина. — Вы что, хотите нагрянуть туда, всех арестовать и пытать? Да они скажут, что собираются каждый день помедитировать и пооткрывать чакры. А на вопрос о яде куфии сделают удивленные глаза и скажут, что фантастических книжек не читают. А если Органист — адепт этой секты, мы его никогда не поймаем.

Рот Круглова сжался в тонкую линию.

— Бред, опять этот бред. Если Органист там, я его расколю за полчаса!

Рогозина безнадежно махнула рукой.

— Николай Петрович, уймите свой пыл. Для этой операции у меня припасен последний козырь.

Она взяла телефон и стала набирать чей-то номер…

Москва. Съемная квартира.

_{Подчищать ли «хвосты»?}

Чугунов с удовольствием заваривал зеленый чай у себя на кухне. Только что от него ушел Валера с парой портретов мясистого Франклина в кармане.

Все это время сосед-панк был прекрасным помощником. Несмотря на кажущуюся грубость музыканта по прозвищу Тесей, к нему нужен был особый подход.

Перед тем как утвердить Валеру в роли своего помощника, писатель хорошенько к нему присмотрелся. Не задавая вопросов в лоб, он выяснил, что у подвального музыканта нет дома телевизора, газет он не читает, а на исследование просторов Интернета у него нет времени.

До сих пор Чугунов не допустил ни одной ошибки. Работа с Валерой и была им затеяна в основном для того, чтобы пощекотать себе нервы, ощутить власть сильного и свободного человека над другим, менее развитым существом. А потом юношу ждет благородная смерть в духе древних. Не стоит оставлять за собой «хвосты». Или стоит? Он определенно расслабился. Еще бы — все подготовительные работы завершены безупречно, теперь дело за малым.

Так и не приняв решения, властелин судеб человеческих отправился в комнату с телевизором — ждать очередного выпуска новостей. Наблюдать за мечущимися по экрану мелкими людьми…

Москва. Квартира Антоновых.

_{«…ты только вернись к нам, пожалуйста!»}

Валентина Антонова возвращалась домой поздно. Она ушла из морга, только когда убедилась, что целиком исчерпала свою полезность на сегодня. Она и так уже сделала немало — следствие сдвинулось с мертвой точки, снялось с мели, на которую уже много раз садилось во время работы по делу Органиста.

Дома ее дожидался Степан. Он сидел на кухне совершенно трезвый (Валя очень боялась застать здесь ту же картину, что и когда-то).

— Что мне делать? — спросил он ее таким голосом, что Валентине тут же стало до слез жалко мужа. — Скажи, что мне делать?..

Лицо у него было, что называется, опрокинутое.

— А что ты хочешь делать, Степ? — спросила она, усаживаясь на ближайший к нему стул.

— Хочу забрать тебя оттуда, — ответил он, не задумываясь.

— Степа, разве ты не понимаешь?..

— Не понимаю. И не хочу понимать. Да, я сегодня вел себя как мальчишка… Прискакал на этот «секретный объект», устроил вам там скандал… Но я не мог иначе. Не мог просто сидеть здесь, пока ты там снова прикипела к покойникам. Просто душа разрывается, когда подумаю, что ты снова.

Он замолчал и тяжело вздохнул.

— Шестнадцать маленьких детей, — сказала Валя. — Таких же, как Инга, как Юрик… Я не могла не помочь, я бы этим всю жизнь мучилась. А если будет еще столько же, Степ?..

— О своих детях ты, конечно, тут же забыла…

— Не говори так, это неправда…