Читаем Слава Империи полностью

Адрик объехал всю Империю и не мог не признать, что каждый из ее пяти регионов был совершенно особенным. На Центральных Территориях густая сеть дорог позволяла проехать везде, а поселения облегчали ориентацию и обеспечивали ночлег. На Западе, где все крупные города лежали на побережье, чаще всего путь лежал морем. На восток вело лишь несколько торговых дорог, хотя и отлично содержавшихся. На Севере же каждая, даже самая короткая поездка была приключением – частые нападения диких зверей и борьба с ужасной погодой. Это, кстати, тоже заставляло больше концентрироваться на морских маршрутах. А вот Граница была большой лотереей. Иногда из точки А в точку Б вел старый имперский тракт, который гарантировал быструю и удобную поездку. А иногда дорога была длинной, вилась и путалась раз за разом, заставляя либо терять на ней много дней, либо рисковать, срезая путь через дикие чащобы.

Здесь же, на Спорных Землях, все зависело от политической ситуации. Бегущие во всех направлениях дороги и многочисленные замки, готовые принять в гости Серого Стражника, обеспечивали довольно приемлемые условия поездок. Но лишь до того момента, когда путник оказывался на территориях, вовлеченных в вооруженный конфликт. Тогда даже Стражнику приходилось считаться с постоянными заставами и объездами. К счастью, в этот год центр континента оставался спокойным. Полным напряжения, выжидающим – но спокойным. Благодаря этому все приглашенные прибыли на место буквально за несколько дней. Представители отдельных командорий, как командоры, так и рядовые Стражники. Все, кто поддерживал Магнуса либо имел репутацию колеблющегося.

– Вы знаете меня, и знаете, что я не стремлюсь к конфликту. Но и не испугаюсь его! – Слова Охотника на Ведьм эхом гуляли по собору, в котором он держал свою речь.

Говорил он долго, но интересно и по делу. Шаг за шагом он выкладывал свои аргументы, попутно разбивая возможные контраргументы оппозиции. Играл голосом, как заправский оратор, чтоб удержать внимание слушателей. Подчеркивал важнейшие элементы своей речи, повторял удачные фразы, сложенные так, чтобы засели в памяти услышавшего их. И в результате всего этого предстал собравшимся как великий государственный деятель, что въехал сюда на белом коне справедливого правления, чтобы обуздать хаос и вернуть порядок.

Адрик не сомневался, что речь составил кто-то другой – эти слова, этот стиль… Магнус занимался показухой, конечно, но Адрику это не мешало, поскольку он уже давно был с ним согласен. Лишь радовался, видя растущую поддержку их делу, слыша все более громкую овацию после каждой части выступления.

– Вместе мы построим Стражу и Империю, которых на самом деле хотим! Вместе победим!

Последняя волна оваций захлестнула помещение. Магнус глубоко поклонился, после чего спустился с подиума в ряды слушателей, как умелый демагог, пожимая руку каждому отдельно, называя каждого по имени. Адрик подумал, что и Натаниэль тоже наверняка знал бы эти имена, но по другой причине. Гроссмейстер рассматривал бы знание имен как тактическое преимущество, а Магнус просто интересовался окружающими его людьми и их жизнью.

– И как у меня получилось? – спросил Защитник Границы, подходя к младшему товарищу.

– Очень внушительно, – признал Адрикарус. – Хотя я до сих пор не вполне понимаю, зачем ты меня вызвал, если знаешь, что я и так тебя поддерживаю.

– Тут вопрос в том, чтобы показать, как нас много. Вчера я получил письма из других частей Империи, на нашей стороне минимум половина Ордена, а может быть, даже и большинство.

– Теперь Натаниэлю придется прислушаться к голосу разума.

– Я надеюсь на это. – В голосе Магнуса прозвучало сомнение. – Тем не менее это нас приводит к другому поводу, по которому я тебя вызвал. У меня для тебя есть одно задание. Страховка, на тот случай, если разум все же не победит.

* * *

Амелия потянулась. Ее непоседы, Дункан и Юлия, наконец заснули после целого дня беготни по замку и игры в Серых Стражников. Чем старше они становились, тем трудней было за ними поспевать. И все более очевидным становилось также, что им требуется контакт с ровесниками. К сожалению, таких возможно было найти лишь в окрестных деревнях, а с армиями Императора на горизонте покидать крепость становилось все более рискованно. Это вовсе не значило, что Черная Скала была неподходящим местом для воспитания детей. Широкие коридоры и бесконечные лабиринты помещений обеспечивали прекрасные условия для игры в прятки. Да еще «тетя» Касс регулярно сбегала с тренировок, чтоб проводить больше времени со своими любимыми «племянниками» и поражать их проявлениями своей силы. Вдобавок Люциус приволок в библиотеку замка все детские книги, какие он только смог найти, создав, вероятно, одну из крупнейших коллекций такого рода в мире.