Читаем Слава Империи полностью

– Пусть кто-нибудь найдет Магнуса, это его ответственность. И сделайте перерыв с нейтрализацией, – приказал командир. Его люди начали поспешно собирать народ в центре деревни и распихивать трупы по хатам. Склавяне явно не понимали, что происходит, но до них дошло, что приговор откладывается. Некоторые, возможно, даже позволили себе каплю надежды. Когда Серая Стражница появилась из темноты, деревня выглядела почти естественно. Не считая массы вооруженных солдат и нескольких десятков перепуганных жителей, согнанных в центре. И крови. Даже в неясном свете факелов не удалось скрыть луж крови и запаха смерти.

– Кто командир? – властно спросила прибывшая, оглядывая окружающих.

– Я. Годвин дор Гильберт, Имперский Легион, – ответил Рыцарь спокойно. – Чем можем помочь Ордену?

– Можете начать с объяснения того, что тут происходит. Что это за резня?

– Местные разборки, – вмешалась Логан. – Судя по всему, речь о каких-то похищенных детях. Местные жители пришли сюда за ними, и проблема вырвалась из-под контроля.

– Праведный гнев, – добавил Клиф тоном философствующего мошенника.

– Именно. К счастью, легион успел войти и спасти часть людей.

– И они подтвердят это, если я у них спрошу?

Несколько солдат красноречиво положили руки на рукояти своих мечей. Этот жест заметили все присутствующие.

– Зачем глупые вопросы задавать, – скорей сказал чем спросил Дефрим. – Здесь ситуация под контролем, а это опасная местность, особенно для такой молодой красивой дамы.

– Ты угрожаешь представителю Серой Стражи?

– Что? Да нет, я только намекнул, что могу проводить в безопасное… – Мужчина заметно испугался.

– Ты знаешь, что бывает за такие угрозы?…

– Он не угрожал, – раздался звучный голос Магнуса. – Клиф, конечно, идиот, но не самоубийца. И ситуация действительно под контролем, Заря. – Стражник прошел меж собравшихся и встал прямо перед ней.

– Магнус? – поразилась она. – Что ты здесь делаешь?

– Я мог бы спросить тебя о том же. Мы вовсе не близко от Командории 42.

– Я разбиралась с волколаком в соседней деревне, когда увидела зарево пожара на горизонте. Но ты? Ты ведь должен быть в столице… – Внезапно девушка поняла. – Это Имперский Легион. Что… Гроссмейстер Эверсон знает, что ты здесь?

– Узнает из моего рапорта.

Минуту мерили друг друга взглядами.

– Я забираю с собой этих людей, – сказала наконец Заря, указывая на выживших, что стояли на главной площади поселения.

– Это вовсе не обязательно, – пробовал вмешаться Годвин. – С нами они будут в большей безопасности.

Девушка даже не обратила на него внимания, сосредоточенно глядя на Магнуса.

– Хорошо, – ответил наконец легендарный Защитник Границы. – Несколько легионеров я дам в эскорт. Будут сопровождать тебя так долго, сколько пожелаешь.

* * *

– Разумно ли это было? – спросил Годвин, когда беженцы уехали с Зарей. – Это больше свидетелей, чем мы планировали. И вести дойдут до Черной Скалы быстрей, чем мы ожидали.

– Дошли бы и так, – ответил Магнус. – Несколько дней погоды не сделают.

– Ну как скажешь. – Рыцарь огляделся и начал выкрикивать приказания. Рассвет приближался, и пора уже было заканчивать операцию, подсчитать потери и составить рапорт. – Ты поедешь с нами дальше?

– Нет, мне надо возвращаться в столицу, помочь со следующей проблемой. Граница теперь в ведении генерала Флавиана. Надеюсь, что следующий этап пойдет у него столь же удачно.

– По моему опыту ситуация несколько усложняется, когда у противника тоже есть оружие. Но я уверен, что генерал справится. В конце концов, после этого у него уже нет выбора. Как, в общем, и ни у кого из нас. Все так, как хотел Император.

* * *

Первые лучи солнца падали на место резни. Магнус подъехал ближе и с пригорка взглянул на огромные рвы, которые уже вскоре должны были стать местом последнего пристанища для тысяч трупов. Те пока лежали вокруг, образуя целые холмы.

Дефрим сидел вблизи от одного из таких холмов, в тишине прикладываясь к меху с вином. При виде приближающегося всадника он встал и дружелюбно махнул рукой.

– Гляжу, Серая Стража покидает нас, – сказал он добродушно.

– Служба зовет.

– А, как и всех нас. – Клиф взглянул на трупы и сделал очередной глоток. – Одного вот только понять не могу, уж спрошу, раз случай подвернулся. Я честно скажу, – продолжил он, не дожидаясь ответа, – это не первая моя пацификация. Думаю, потому меня и взяли на эту работу, что я хорош в раскалывании черепов и заливании вином укоров совести. – Он отвернулся и бесцеремонно начал мочиться. – Обычно такая пацификация – это совсем простое дело. Какие-то люди, которых ты не любишь, живут там, где ты не хочешь, чтоб жили, ну и высылаешь таких, как я. Потом красного петуха, немного трупов, и, наконец, до людей доходит и они сваливают, и тогда на это место могут прийти те люди, которые тебе нравятся. Просто и эффективно. – Он облегченно выдохнул и неуклюже начал завязывать ремни на штанах.