Читаем Сказка полностью

Она схватила меня за рубашку и потащила к оловянной раковине. Над ней висел ручной насос. Клаудия несколько раз сильно надавила на ручку, чтобы он заработал, затем подержала мой кровоточащий палец в ледяной воде.

— Это просто немного... — Я начал, потом сдался и позволил ей делать свое дело. Наконец она закончила и поразила меня, поцеловав в грудь.

— СЯДЬ! ОТДЫХАЙ! МЫ СКОРО ПОЕДИМ! НУЖНО УХАЖИВАТЬ ЗА ТВОЕЙ СОБАКОЙ, А ПОТОМ ЗА ТВОИМИ РУКАВИЦАМИ!

Она поставила чайник на плиту и, когда он стал теплым, но не дымился, достала из-под раковины таз и наполнила его. К этому она добавила какую-то дурно пахнущую дрянь из кувшина на одной из полок. Эти полки были полны товаров – некоторые в канистрах, некоторые в упаковках из чего-то похожего на марлю, перевязанную бечевкой, большинство в стеклянных банках. На стене справа от бархатной занавески висел арбалет, и это выглядел он серьезно. В целом, это место напомнило мне пограничный дом, а Клаудия напомнила мне не королевскую родственницу, а женщину с границы, грубую и готовую к любому повороту событий.

Она намочила тряпку в вонючем вареве, отжала ее, затем присела на корточки над Радар, подозрительно поглядывавшей на нее. Она начала осторожно прижимать ткань к больной верхней части ног. Делая это, она издавала странный напевный звук, который, как мне кажется, был пением. Он поднимался и опускался по высоте, в то время как ее говорящий голос был просто постоянным громким монотонным, почти как объявления из системы PA[169] моей средней школы. Я подумал, что Радар может попытаться вырваться или даже укусить ее, но она этого не сделала. Она положила голову на грубые доски и удовлетворенно вздохнула.

Клаудия просунула руки под тело Радара.

— ПЕРЕВЕРНИСЬ, МИЛАЯ! МНЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ ДЛЯ ДРУГОЙ!

Радар не перевернулась, а просто как бы плюхнулась. Клаудия снова намочила тряпку и принялась за другую заднюю ногу. Закончив, она бросила тряпку в жестяную раковину и взяла еще две. Она намочила их, отжала и повернулась ко мне.

— ДЕРЖИ ИХ, ЮНЫЙ ПРИНЦ! ТАК ВУДИ НАЗВАЛ ТЕБЯ В МОЕМ СНЕ!

Сказать ей, что я просто старый Чарли, бесполезно, поэтому я просто протянул руки ей. Она завернула их в теплые влажные тряпки. Вонь от ее зелья была неприятной, но облегчение наступило мгновенно. Я не мог сказать ей об этом словами, но она видела это по моему лицу.

— ЧЕРТОВСКИ ВКУСНО, НЕ ПРАВДА ЛИ? МОЯ БАБУШКА ПОКАЗАЛА МНЕ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ, ДАВНЫМ-ДАВНО, КОГДА ЭТОТ ТРОЛЛЕЙБУС ЕЩЕ ХОДИЛ ПО МАРШРУТУ В УЛЛУМ, И ТАМ БЫЛИ ЛЮДИ, КОТОРЫЕ СЛЫШАЛИ КОЛОКОЛЬНЫЙ ЗВОН! В НЕМ ЕСТЬ ИВОВАЯ КОРА, НО ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО! ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО, МОЙ МАЛЬЧИК! ПОДЕРЖИ ИХ ТАМ, ПОКА Я ПРИНЕСУ НАМ НЕМНОГО ЕДЫ! ТЫ ДОЛЖНО БЫТЬ ГОЛОДЕН!

6

Это был стейк с зеленой фасолью и что-то вроде яблочно-персикового пирога на десерт. Я, конечно, получил свою долю бесплатной еды, и Клаудия просто продолжала наполнять мою тарелку. У Радар был ковшик говяжьего бульона с маленькими шариками жира, плавающими сверху. Она дочиста вылизала миску, начисто облизала свои отбивные и посмотрела на Клаудию, ожидая добавки.

— НЕТ, НЕТ, НЕТ! — проревела Клаудия, наклоняясь, чтобы почесать Радара за ушами так, как ей нравилось. — ТЫ БЫ СРАЗУ ВСЕ ВЕРНУЛА НА КРУГИ СВОЯ, СТАРАЯ УНЫЛАЯ СУКА, И ЧТО БЫ ЭТО ДАЛО ХОРОШЕГО? НО ЭТО ТЕБЕ НЕ ПОВРЕДИТ!

На столе лежала буханка черного хлеба. Она отщипнула кусок своими сильными, закаленными в работе пальцами (она могла бы тащить эту тележку весь день, не подняв ни единого волдыря), затем вытащила стрелу из корзины. Она наколола хлеб на вилку, открыла дверцу своей плиты и засунула хлеб внутрь. Он получился еще более темно-коричневым и пылающим. Она задула его, как свечу на день рождения, намазала маслом из глиняного кувшина, стоявшего на столе, и протянула мне. Радар поднялась на ноги, зубами сняла его с наконечника стрелы и отнесла в угол. Ее хромота явно уменьшилась. Я подумала, что, если бы у мистера Боудича было немного мази Клаудии, он, возможно, мог бы не принимать оксиконтин.

Клаудия отодвинула бархатную занавеску, скрывавшую ее будуар, и вернулась с блокнотом и карандашом. Она протянула их мне. Я посмотрел на штампованные буквы на карандаше и почувствовал волну нереальности происходящего. То, что осталось, говорило: «О КОМПЛИМЕНТАХ ЧАСОВОМУ ЛАМБУ». В блокноте осталось всего несколько листов. Я посмотрел на оборотную сторону и увидел выцветшую ценовую наклейку: STAPLES за 1,99 доллара.

— ПИШИ, КОГДА ТЕБЕ НУЖНО, НО ПРОСТО КИВНИ ИЛИ ПОКАЧАЙ ГОЛОВОЙ, ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕШЬ! ЭКОНОМЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ БУМАГУ, АДРИАН ПРИВЕЗ ЕЕ С ШУМОПОДАВИТЕЛЕМ В СВОЮ ПОСЛЕДНЮЮ ПОЕЗДКУ, И ЭТО ВСЕ, ЧТО ОСТАЛОСЬ! ПОНИМАЕШЬ?

Я кивнул.

— ТЫ ПРИШЕЛ ОСВЕЖИТЬ СОБАКУ ЭЙДА, НЕ ТАК ЛИ?

Я кивнул.

— ВЫ МОЖЕТЕ НАЙТИ ДОРОГУ К СОЛНЕЧНЫМ ЧАСАМ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК?

Я написал и протянул блокнот, чтобы она увидела: мистер Боудич оставил свои инициалы в качестве следа. Что, как я подумал, было бы лучше, чем панировочные сухари. Если, конечно, дождь их не смыл.