Ничего не понимая, Степан взял бумагу. С каждым прочитанным словом его брови все ближе сходились к переносице, словно планировали там столкнуться и породить гром.

Бумажка сообщала, что на Сиренах Амая проживают последние представители лопарей, коренного и малочисленного финно-угорского народца; они же саа́мы. Вдобавок документ утверждал, что лопари находятся на особом положении, предполагающем полное невмешательство в их быт. Все это подробно расписывали такие выражения, как «защита исконной среды обитания», «традиционный образ жизни» и «ложка дегтя».

– Кто вы? – Вопрос был задан, но Степан не спешил встречаться с дамочкой глазами. Гранулы кофе, так и не залитые водой, вновь совершили оборот на дне его кружки.

Стерва тоже знала правила этой игры и потому проигнорировала вопрос.

– Прекратите все оперативно-разыскные мероприятия на Сиренах Амая! Немедленно!

Не крик, а двойной залп, господи боже.

– Кто вы? Несложно же ответить. – Степан поднял глаза и обнаружил, что дамочку совершенно не смущал тот факт, что ярость исказила ее лицо, сделав некрасивым.

– Что с СОГ?[8] Что с «Архипелагом»?

Степан вдруг решил, что лучше проявить гибкость. Насколько это возможно, конечно. В конце концов, не каждый может ворваться в дежурный центр береговой охраны и начать орать так, будто действительно имеет на это право. «Чертов Ус, – со злостью подумал он. – Совсем мозги у старины свалялись. Мог бы и пораньше предупредить».

– Третий час – и тишина, – произнес Степан и постарался, чтобы голос при этом звучал спокойно.

– И что же вы сделали, король берега? – На переносице неизвестной с каждым произнесенным словом собиралось все больше морщин.

– Отправил поисковый вертолет. В полном соответствии с протоколами безопасности.

– Отзывайте.

Под ноги Степана неожиданно вернулась земля. Он выдал глупую улыбку приговоренного к сожжению, вдруг узнавшего, что назавтра обещали дождь:

– Нет, дамочка. Этого не будет.

– Ты уверен?

– Абсолютно. У «Архипелага» могут быть проблемы. Они там, знаете ли, не на прогулке. Они ищут убийцу. Или убийц.

Женщина с презрительным видом кивнула и скрестила руки на груди:

– Как к тебе в этой дыре обращаются? Сальник, да?

«Сальником меня дразнили в школе. В основном кретины, которые хотели получить по зубам» – подумал Степан, вслух этого не сказал. Гранулы кофе опять сотворили в кружке оборот.

– Так вот, Сальник, послушай меня. И слушай очень и очень внимательно. Я буду добиваться двух простых вещей – можно сказать, банальных, их поймешь даже ты, – твоего увольнения и увольнения твоих косолапых дружков, если они там наследили. По-моему, все понятно, как думаешь?

Брошенная словесная перчатка оставила на щеках Степана легкое жжение. Он открыл было рот, чтобы ответить, но дамочка уже покинула дежурный центр. Быстро вошла – быстро вышла, будто осиное жало. Немного поразмыслив, он нетерпеливым кивком показал Кравцову, чтобы тот вызвал Усова.

– Ус, так и кто это был? – поинтересовался Степан, когда установилось соединение.

– Жгилева Ульяна Валентиновна. Управление пограничной службы. Полковник, – размеренно проговорил Ус.

– И что же управление хочет от нас, бедного департамента?

– Понятия не имею. Но, по-видимому, где-то наверху вопрос неприкасаемости этих самых лопарей стоит особенно остро. Что это вообще за слово такое?

– Так ты в курсе?

– Знаю не больше твоего. Бумагу только что получил.

– И что думаешь?

– Думаю, люди наверху поумнее нас будут. Ты ведь понимаешь, о чем я, Чабан?

– Понимаю лучше, чем ты думаешь.

Но действительно ли он понимал? Что крылось за всем этим бредом? Конечно, и раньше бывало такое, что сверху приходили определенные указания, которые можно было обозвать этакими «корректировками справедливости». Не тронь тут, прикрой глаза там. История стара как мир: что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку. И, похоже, быками объявили их.

В любом случае добавить было нечего, и Степан, повесив трубку, попытался вернуться к насущным проблемам дежурного центра. Опрокинув кружку в рот, он с мрачной миной проглотил кофейные гранулы. В голове неожиданно возник очевидный вопрос: «Почему свидетельство датировано вчерашним днем?»

35. Тео и богомолы

Около двух пополудни Тео понял, что наступил момент, когда Амай испытает его.

Со стороны материка летел вертолет. Разлинованный в бордовую и желтую полоску, с диском вращающихся лопастей, он был воплощением «ревущего ужаса». Помаргивали белые и красные огоньки, и в разум Тео закралось страшное подозрение, что таким образом богомолы, летевшие по поручению облачного демона, искали его, глупого и верного Тео.

Красный-белый. «Где этот мальчонка с маленьким глазом?»

Белый-красный. «Где этот бедняжка с бесполезной рукой?»

– Я здесь, здесь, чертовы богомолы! – неожиданно заорал Тео.

Его охватил страх, когда он сообразил, что чуть не засветился. А потом Тео вспомнил, что именно это от него и требовалось: привлечь внимание посторонних.