Читаем Синдром защитника полностью

Стоило кортежу опуститься на площадку, как вокруг здания выросли энергетические щиты. Дверца лимузина открылась, приспешник приклонил колено и подал руку. Корвуаль ступила на красную дорожку, обворожительно улыбнулась присутствующим и в сопровождении свиты скрылась в пасти стеклянного исполина.

Красная дорожка привела к дверям кабинета советника. Секретарь увлекала за собой делегацию в холл, а Корвуаль сделала уверенный шаг навстречу выгодному союзу и будущему Ваеты. В победе она не сомневалась.

– Советник Датильна, рад приветствовать на Парадизе, – Колман поцеловал ей руку. – Надеюсь, дорога не сильно утомила?

– Вовсе нет. А ту усталость, которая все же одолела после перелета, искоренил ваш теплый прием. Благодарю за оказанное внимание и цветы.

– Госпожа, они меркнут рядом с вашей красотой, – тепло улыбнулся Колман, но улыбка не коснулась глаз.

Колман – личность притягательная. Умен, прагматичен и обаятелен, не лишен харизмы и чувства такта. Но куда интереснее то, как он подбирал слова. Ничего не говорил просто так. Ничего и никогда. Зная эту особенность, Корвуаль тщательно взвешивала каждую его фразу, будь то учтивый комплимент или доклад в Совете. В свои пятьдесят он выглядел весьма молодо, как для человека. Люди удивительные создания, за какую-то сотню лет успевают из личинки превратиться в бабочку, состариться и умереть. Жадно ловят каждый момент, порой и вовсе живут одним днем. Для вайтери же время – всего лишь инструмент.

– Корвуаль, разрешите предложить необычайное игристое вино, рожденное на лучших виноградниках Терра-Нова?

– С удовольствием.

Колман подошел к бару, достал пузатую сиреневую бутылку и бокалы. Движения были плавными, почти небрежными, однако за ними угадывалась собранность хищника, готового к прыжку. В хрустальных бокалах заплескался золотистый напиток, поднялась воздушная шапка пены.

– За нашу встречу и совместные начинания, – сказал Колман и поднял фужер.

– За начинания.

Звон хрусталя потревожил пузырьки, и те резво запрыгали в бокале. Корвуаль пригубила напиток.

– Вино восхитительно, – заметила она, чтобы поддержать разговор. Обмен любезностями и пустая болтовня – обязательная прелюдия перед боем.

– Я распоряжусь доставить на «Бегущую по волнам» несколько ящиков из личной коллекции.

– Вы слишком любезны, – Корвуаль одарила признательной улыбкой, такой, какая уместна в подобных случаях. Пора заканчивать с пустыми разговорами. – А сейчас позвольте перейти к делам.

– Конечно. Я вижу, что вы обеспокоены, и вполне понимаю ваше желание поскорее решить проблему. Вы здесь для того, чтобы поговорить о сотрудничестве?

Вопрос не был вопросом. Это утверждение. Колман добавил вопросительную интонацию сугубо из вежливости. В игре всегда есть правила, и неважно, кто делает ставки: союзник или соперник. Тем более что Колман пока не был ни тем, ни другим.

– Да, вы правы. Ни для кого не секрет, что дрогийцы давно смотрят на Ваету как на возможную колонию. Владычица обеспокоена, мой народ обеспокоен. Те доказательства, о которых я говорила на заседании, не смогут убедить Совет в продлении санкций против дрогийцев. Они ничтожны. Слежка, прослушка, и прочие несущественные доводы, представленные лишь разведкой вайтери. Но я уверена, что опасения не безосновательны, и прибыла сюда, чтобы народ Ваеты смог обрести союзника и защитника в лице человечества.

– Но вы же понимаете, что один мой голос ничего не решит?

Снова вопрос-утверждение, принуждающий свернуть с окольного пути на дорогу откровенности. Но Корвуаль и не думала юлить.

– Конечно. Поэтому я здесь с неофициальным визитом. Наш боевой флот немногочисленный, оружие и вовсе никуда не годится. Против дрогийцев и темных кораблей нам не выстоять. Но если на Ваете будет ваша военная база, если человечество окажет поддержку, то император никогда не подумает об интервенции. Мы могли бы заключить союз, выгодный обеим сторонам.

Колман замешкался. Нет, в его глазах не было беспокойства или алчного блеска, это было удивление. Выдала мимика: левая бровь слегка поползла вверх. Корвуаль никогда бы этого не заметила, если бы не едва углубившаяся морщинка на лбу.

– Весьма интригующе. Могу узнать, о какой выгоде идет речь?

– Сотрудничество может быть плодотворным, – Корвуаль улыбнулась почти торжествующе и глотнула вина, пряча радость в бокале. – Наши расы могли бы обмениваться знаниями, достижениями науки и медицины. У древних есть чем поделиться с человечеством. Это не считая взаимовыгодной торговли. На данный момент я предлагаю вам торговый путь Хо. В моих силах лоббировать решение в Совете. Это огромная финансовая выгода.

Настал черед Колмана взять паузу длиною в глоток вина.

– Торговый путь Хо – привлекательно. Но это меня не интересует.

Корвуаль чуть не поперхнулась. Сколько времени он потратил на обсуждение этого контракта в Совете, сколько крови попортил… А теперь оказывается!

– Могу узнать почему? – спокойно спросила Корвуаль, хотя внутри все бурлило. Она сделала свой ход. Хуже того, она бросила на стол единственный козырь.