Читаем Синдром защитника полностью

– Трудно было подобраться. Пришлось дать ему время обо всем забыть, а как только этот гад потерял бдительность, восторжествовала справедливость. Нелегкое было время, но пока я пиратствовал, старался наших из виду не упускать. Знаю, что тебе медаль «За отвагу» дали и статус ветерана присвоили.

– Да пусть они в задницу себе эту медаль засунут! – в сердцах выпалил Фрей. – Что я получил?! Искалеченную жизнь да минимальное пособие? Такова цена? Так я расплатился?! Они даже на протез не раскошелились! Залатали наспех и пня из госпиталя дали. Хочешь – живи, хочешь – подыхай. Жалею, что не пошел тогда за тобой. Надо было вместе мотаться по галактике и доставлять неприятности чертовым ублюдкам. Даже будучи калекой, я мог быть полезен. Из меня отличный пират бы вышел. Мог бы заниматься оружием и корабельными установками. В конце концов, я весьма сносный пилот. Черт подери! Да если бы я там был, тебя бы не казнили!

– Макс, по ту сторону закона нет ничего хорошего, поверь. Там я нашел то же, что и в ВКС: предательство и смерть. А ты бы получил приговор вместе со мной.

– Вообще-то, нет разницы между службой и пиратством, те же убийства, только не санкционированные. Да и хрен с ним, – махнул рукой Фрей. – Пока ты охотой за головами занимался и вершил справедливость, мне совсем тоскливо стало, и понеслось… Алкоголь, наркотики.

– Сдался?

– Сдался… – горестно выдохнул Макс. – Никому ненужный калека. Труп ходячий. Только Мария меня терпела, вернее жалела. А жалость принимать – себя презирать. Я трусливо сбежал от реальности, сбежал от женщины, которую любил.

В серых глазах Фрея печаль мелькала редко, но сейчас воспоминания превратились в вязкую тоску, поглотившую огонь во взгляде. Широкие плечи здоровяка опустились под весом непосильной ноши из пережитых неудач и слабостей. Рэйн эту тяжесть прекрасно знал. Боль можно ловко припрятать, но сложно держаться, когда собственноручно ковыряешь в ране ножом.

Заметив, что пауза подзатянулась, Макс продолжил:

– Потом начались проблемы с «подаренными» в госпитале органами. Понадобилась трансплантация, а денег хрен да ни хрена. Жалкое пособие я спускал на то, чтобы поскорее сдохнуть. Тут появился Кавило и сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Я подписал кое-какие бумаги, прошел инструктаж. Потом операцию сделали, несколько, – Макс пошевелил механической рукой. – Только посмотри на этот шедевр! Сидит, как родная!

– Это все? – спросил Рэйн, пристально глядя на товарища. – Никаких дополнительных условий? Никаких просьб?

– Стоп. Паранойя тебе окончательно мозги сварила и ты думаешь, что я здесь для того, чтобы шпионить? – сообразил Фрей, и Рэйн почувствовал себя неуютно. Собирался немного расспросить о жизни, деликатно подвести к главному, а вышло как обычно – похабщина.

– Нет. Ничего такого, – поспешил исправиться он. – На «Зевсе» ты единственный, кому я доверяю. Если говорить о слежке, то шпионит за нами девчонка эсп, Веда Райли. Поэтому прошу: поосторожнее с ней, а то вьешься вокруг, как павиан с гормональной бурей.

– Стучит майору?

– Бери выше.

– На Балатье работает? – вскинул брови Макс.

– Ага. Мог бы попросить не болтать при ней лишнего, но она в мозгах ковыряется, так что…

– Хочешь от нее избавиться?

Рэйн промолчал.

– Не спеши, – попросил Макс. – Подумай хорошенько. В конце концов, она не настолько опасна.

– Нет, Макс. Веда Райли – бомба замедленного действия, и когда рванет, то заденет прежде всего меня и тебя. Но ничего из ряда вон пока предпринимать не собираюсь. От босса нет тайн, пусть шпионят на здоровье. А вот предательства не потерплю. Война научила одному: предателю – пуля в лоб.

* * *

– Капитан, мы в одной тысячной астроединицы от Тегона, – доложил Арчи.

В своем деле он оказался настоящим асом, да что душой кривить, он – бог.

Сперва Рэйн скептически поглядывал на то, как чернокожий парень собирался выполнять сложные маневры. Только летную окончил, ни черта не соображает, руки из задницы растут, реакция никакая – думал он и сам себя одергивал. С каждой секундой полета становилось ясно: Арчи обладал тем редким даром, который в ВКС называли «душой стрижа». Единственный минус – дисциплина хромала, и Рэйн всячески пытался вколотить в неразвращенный амбициями ум новые правила.

Нововведения Арчи воспринимал слишком буквально. В первый же день выкинул все пестрые шмотки в утилизатор, оставив в шкафу только форму, состриг афрозавитки и удалил из плейлиста всю попсу. К радости Рэйна, теперь на капмостике басила «Гравитация». Конечно, не этого ожидал, но для начала сойдет.

– Арчи, через двадцать минут гаси преобразователь, к Тегону подойдем на тихом ходу, в режиме маскировки.

– Принял, – бойко ответил пилот.