В рельефе преобладают средне-высотные горы. На западе тянутся широкие плосковершинные хребты – Яблоновый, Черского, Даурский, Борщовочный и др. и разделяющие их межгорные котловины. Здесь ярко выражен альпийский рельеф с крутосклонными долинами, ледниковыми цирками, остроконечными вершинами, зазубренными гребнями.

На севере горы поднимаются до высоты 3 тыс. м. В хребте Кодар находится самая высокая точка области – 3072 м.

На юге области – обширная Приононская равнина. Месторождения олова, золота, полиметаллов, меди, молибдена, вольфрама, железных руд, каменного и бурого угля, магнезитов.

Реки, озера

Основные реки области: Шилка и Аргунь (истоки Амура), Хилок и Чикой (притоки Селенги), Олёкма и Витим (притоки Лены). Крупные озера – Большое Леприндо, Леприндокан, Ничатка, группа Читинских озер, Кенон, Зун-Торей, Барун-Торей. Самыми красивыми считаются Ивано-Арахлейские озера – своеобразная «Забайкальская Швейцария». Цепочка голубых озер, протянувшихся вдоль межгорной котловины, отделена от столицы Забайкалья лишь полоской Яблонового хребта. Самые крупные из них – Тасей, Иван, Арахлей, Шакша. Возле них проходит Великий мировой водораздел. Упавшая на вершину окрестных гор капля может скатиться в одну из трех сторон и унестись за тысячи километров: на запад, к Байкалу, и далее в Ангару и Енисей, на север до Витима и Лены к Северному Ледовитому океану или на восток по Амуру до Тихого океана.

Растительность

Читинская область расположена в зонах средней тайги и степной. Почвы преимущественно горнотаежные подзолистые; в степях – черноземы и каштановые; в межгорных котловинах – лугово-мерзлотные и лугово-черноземные. Свыше 50 % территории занимают горно-таежные леса (даурская лиственница, сосна, кедр, береза); на юге и по днищам котловин – злаково-разнотравные степи. В области два Государственных биосферных заповедника – Сохондинский и Даурский, 64 памятника природы (ледники хребта Кодар, Ламский городок, скала «Полосатик», урочище «Чарские Пески», термальные источники, озера, потухшие вулканы и др.). Создаются природные национальные парки Кодарский и Чикойский.

Животный мир

В лесах обитают соболь, колонок, горностай, бурый медведь, рысь, северный олень, изюбрь и др.; в лесостепных и степных районах – барсук, волк, бурундук, заяц, суслик и др. Из птиц – глухарь, рябчик, тетерев, журавль, дрофа. В реках – ценные виды рыб (омуль, осетр, таймень, сиг и др.). На территории области – Даурский заповедник, Сохондинский заповедник.

Климат

Климат резко континентальный. Зима солнечная, сухая и морозная; средняя температура января – от -26 °C до -33 °C. Лето очень теплое, короткое; средняя температура июля – 17–21 °C. Осадков выпадает 240–400 мм в год. Вегетационный период – 120–160 дней.

Континентальность климата проявляется также в резких колебаниях температур в течение суток и в сравнительно небольшом количестве осадков, выпадающих, главным образом, в июле и августе. Конец августа считают здесь началом осени – хотя днем еще ярко светит солнце, ночью уже случаются первые заморозки.

Широко распространены многолетнемерзлые породы.

Основные события истории

1653. На Иргене-озере служилые люди во главе с землепроходцем Петром Бекетовым основали Иргенский острог. Этот год считается началом присоединения Восточного Забайкалья к Российскому государству.

1653. П. Бекетов отправил десятника Максима Урасова заложить на Нерче-реке острожек, который станет Нелюдским острогом – будущим городом Нерчинском.

1656. Сослан в «Дауры» раскольничий протопоп Аввакум.

1664. Основан Нерчинский Успенский мужской монастырь – первый православный монастырь за Байкалом.

1674. Найдена серебряная руда на реках Аргунь и Мунгача. Это первое серебро на Руси и первая горная разработка в Забайкалье.

1675. Через Забайкалье проезжало посольство Николая Спафария, переводчика Посольского приказа, который оставил подробное описание пути от Тобольска до Китайской границы.

1689. Нерчинский острог получил статус города. Это первый и единственный российский город в Забайкалье в XVII в.

1689, август. Подписан Нерчинский договор между Российским государством и Маньчжурской Циньской империей. Трактат формально закрепил Забайкалье за Московским государством и установил границу по р. Аргунь между Россией и Китаем, хотя территории по этой реке фактически не принадлежали ни одной из этих держав.

1771. В Чите построена деревянная Михайло-Архангельская церковь. Сейчас она более известна как старая градочитинская церковь, или «Церковь декабристов».

1789. Основан Петровский чугуноплавильный завод. Через год завод дал первый чугун.

1827. В Читу прибыли на каторгу декабристы, а затем их жены: в феврале – Н.М. Муравьева, а в августе – А.В. Ентальцева и Е.П. Нарышкина.