Обычай употреблять чай появился в Китае около 5000 лет назад. Первые плантации этого растения расположились на границе Китая и Бирмы. Секрет приготовления чая строго оберегался, поэтому другие страны познакомились с напитком намного позже, в Европу чай был завезен в XVI–XVIII вв. В XVII в. томский боярский сын Василий Старков привез чай к царскому двору, и с этого времени началась чайная торговля между Россией и Китаем. Чай очень быстро стал самым популярным у россиян напитком. Привозился он из Китая в Россию караванным торговым путем, вошедшим в историю под названием Великий чайный путь. Караваны формировались в городе Калгане, куда свозился чай со всей территории Китая, и направлялись через

Монголию к российской границе, где в 1727 г. основан город Троицкославск (ныне Кяхта). Кяхта становится крупнейшим центром оптовой торговли, снабжавшим чаем Россию и часть Восточной Европы. Далее чай через территорию современной Бурятии, через озеро Байкал переправлялся в Иркутск, где сходились товарные потоки из Европы и Азии. Из Иркутска, чередуя водные и сухопутные участки, Чайный путь шел через Тобольск и Тюмень на Ирбитскую и Макарьевскую ярмарки, а позднее и на Нижегородскую ярмарку, и оттуда распространялся по всей России. Общая протяженность Чайного пути составляла 9-10 тыс. км. По объему торгового оборота он был вторым после Великого шелкового пути. Движение одного каравана с чаем занимало в среднем 1 год.

На территории дацана есть малые храмы, субурганы – ступы, которые возводятся в местах нахождения буддийских реликвий, оранжерея со священным деревом Ботхи, крупнейшая в России библиотека буддийских текстов. Основная часть книг на тибетском языке. Ежегодно в дацане проводятся большие летний и зимний хуралы. В январе-феврале празднуется Сагаалган – Новый год по восточному календарю. Главный хурал лета, – продолжающийся несколько дней, – круговращение Майдари.

В 1991 г. здесь создан буддийский институт «Даши Чойнхорлин».

В дацане хранится саркофаг с телом хамбо-ламы Итигелова.

Иволгинская сопка Буян-Тугад

(2 км от Иволгинска)

Буян-Тугад означает «щедрый павлин». Представляет собой возвышение в форме головы. В ней некогда были пещеры, в которых сохранились рисунки бронзового века. Ранее пещера имела 14 входов и использовалась для жилья. Сейчас все входы засыпаны, а на вершине сопки установлена буддийская ступа. В 1950–1960 гг. здесь снимались популярные фильмы «Песня табунщика» и «Золотой дом».

Гусиноозерск

(32,2 тыс. чел., 110 км к югу от Улан-Удэ)

Как добраться

От автовокзала Улан-Удэ ежедн. 3 рейса (11.00, 13.20, 17.00).