Читаем Шкатулка императора полностью

Всю дорогу они молчали, отвлекаясь только на телефонные разговоры. Сергей нарочито громко обсуждал маршрут предстоящей экскурсии с какой-то парой из Питера, а Нина дала отчет бабушке о Масаде. Настроение у девочки еще больше испортилось, когда машина свернула с гладкого шоссе на грунтовку. Унылый однообразный пейзаж выжженных солнцем холмов песчаника с врезавшимися в них оврагами.

Грунтовка петляла по плоскому дну некогда полноводной реки, зажатой высокими, почти вертикальными песчаными откосами. Абсолютно безжизненный пейзаж вызывал чувство тревоги. Ни кустика, ни высохшего стебелька. За очередным поворотом на высоте метров десяти-пятнадцати в скалистом холме все увидели небольшое черное отверстие.

– Смотрите! – воскликнула Ниночка. – Пещера!

– Тут их много, – безразлично прокомментировал Сергей. – Пастухи, паломники, лихие люди за несколько тысяч лет вырыли сотни таких лазов. Будем все осматривать?

– Нет, Сережа, – спокойно ответила Варя. – Я очень хочу посмотреть Кумран. Это не более десяти километров от шоссе. Никогда там не была, но много читала. Давайте потратим один час, а потом заедем в какое-нибудь кафе. Мы вас угощаем. Да, Нинуль?

– Только, чур, я выбираю!

Все улыбнулись, и мир был восстановлен. Минут через двадцать они увидели табличку с надписью на иврите и английском «Национальный парк Кумран». Припарковали машину на пустующей небольшой стоянке. Очевидно, это место не пользовалось популярностью у туристов. Котлованы раскопок под открытым небом были соединены пешеходными мостками. Кое-где белели таблички с указателями, но любопытных, вроде них, не было. Под небольшим навесом, чуть поодаль проглядывал то ли какой-то музейчик, то ли магазинчик без посетителей.

Выйдя из машины с кондиционером под лучи полуденного солнца, все сразу же почувствовали его мощь. От камней, как от раскаленной печи, пылало жаром. Трудно было себе представить, сколько же труда нужно было вложить в это затерянное в пустыне местечко, чтобы обустроиться тут и жить в уединении. Развалины толстых стен, основания каких-то построек и даже останки башни говорили о том, что когда-то здесь шла полноценная размеренная жизнь.

– Можете считать меня сумасшедшей, – счастливо улыбаясь, раскинула руки Варя, – но я так мечтала об этой минуте. Вы просто представить себе не можете. Это же Кумран!

Ниночка вопросительно взглянула на свою наставницу, но та не замечала иронии.

– Здесь в 1947 году, когда эта территория еще принадлежала Иордании, пастушок по имени Мухаммед нашел первый свиток. У него убежала коза, и мальчик кидал камни в пещеры, чтобы вспугнуть козу, если она там спряталась. Ну, чтобы не лазать вверх по жаре. Представьте его удивление, когда он услышал звук разбившегося горшка в одной пещере. Он подумал о спрятанных сокровищах! В лихорадке забравшись туда, мальчик действительно увидел множество запечатанных смолой горшков. К его великому разочарованию там были только свитки. Из папируса, пергамента и даже меди. Эта находка повлекла за собой еще десятки подобных. Позже в этом районе нашли несколько тысяч свитков, смысл которых имел очень большое значение.

Девушка увлеченно говорила, с восторгом оглядываясь по сторонам, словно она была в красивейшем храме.

– Некоторое время спустя, когда ученые перевели содержание свитков с иврита и арамейского, научный мир забурлил. Некоторые тексты в точности повторяли целые главы Священного Писания! Только были они на два, а то и три века старше Христа! Этот возраст ученые доказали по проверенным методикам. Представляете? Специалисты держали в руках не отредактированные в наши века библейские истории, а реальные тексты, которые позже стали истоками трех мировых религий.

Двое спутников молча наблюдали за Варей, а она не могла остановиться.