– Прошу, избавьте меня от всех этих излишних пристрастий и впреть не тратьте на них попусто час, в конце концов вы же пришли поговорить о вашем задании, а не целовать мой пол. – махнув рукой заявил Государь, чем слегка позабавил тихо сидящую знать – Господин Валуа, как вы наверняка знаете, мы находимся на грани войны с нашими некогда дорогими, но противоречивыми, соседями, и как можно свободно догадаться, чтобы ввести войну, нам нужны люди, люди, которые не боятся отдать свою же жизнь за других, нам нужны, те кто правда знает, что такое отечество и почему за него стоит умереть в бою! – громко воскликнул он, ударив кулаком по столу

Я знал, что его речь еще не окончена и потому лишь довольно кивнул ему головой.

– Народ – вот истинная сила любого княжества, ведь люди, это и хлеб, и золото и, что самое главное, наш меч и щит! В чем смысл твоего бытия если ты не готов пожертвовать собой ради того Государя, который позволял тебе проживать свою несчастную жизнь на его земле, пить его молоко, есть его хлеб, в чем смысл, я спрашиваю?!

Раздалось громкое ворчание знати в знак поддержки и я, не выдержав от переполнения чувствами чести и восторга, перевозбужденно спросил:

– Государь, ваши слова греют мне души и я с вами во всем полностью согласен, но позвольте мне узнать, как мне оказать вам услугу, что поможет всем нам?

– О господин Валуа, я вижу ваше будущее таким ярким и таким ясным, уж поверьте мне на слово! – с усмешкой произнес он, показывая пальцем в мою сторону – Ну, а что касательно вашей цели, то вам предстоит неблизкий путь до самой маленькой волости в княжестве, а в ней вам нужно будет объехать все имеющиеся шесть деревень и убедится в пригодности их населения для военной службы. Все необходимые карты и бумаги вы получите, за это можете не переживать и что касательно передвижения, то вам предоставят личного кучера, что будет везти вас в любую погоду и в любые места!

Мои глазницы были готовы налезть на собственный же лоб от услышанного. Мне предстояло самое, что ни на есть поручение, от которого не просто зависела моя карьера, но и жизнь целого государства! Я уже хотел, вновь отвесить нижайший поклон Государю в благодарность, но тут же вспомнил о его пожелании и, из-за своего резкого и робкого движения, вновь вызвал легкие и едкие посмеивания у знати, но я тут же собравшись с мыслями произнес:

– Мой Государь, мне не хватит слов, чтобы отблагодарить вас сполна за ваше поручение, но позвольте мне малую капельку любопытства – я один буду выполнять столь ответственное задание? – восхищенно вопрошал я

– Что же, господин Валуа, боитесь получать всю славу в одиночестве? – шутливо спросил он улыбаясь и, сделав глоток вина, продолжил – Еще несколько человек из коллегии отправились уже сегодня утром во все четыре конца княжества с той же целью, что и вы!

От слов Государя мои ноги слегка приподняли меня на носки и я тут же испуганно спросил:

– Так получается я уже опаздываю?!

– Получается именно так. – улыбчиво, но серьезным тоном говорил он – Ваша карета уже ждет вас, господин Валуа, жду вашего скорейшего возвращения…

ГЛАВА II

НИ НА ЧТО НЕ СПОСОБНЫЕ

Дорога в самом деле была не близкая, за целых два дня пути мы лишь только приближались к первой деревне из списка. За эти дни, я так и не сумел разговорить кучера и мне до сих пор не были известны ни его имя с фамилией, ни как проходят его жизненные дни, он был весь такой закрытый и даже таинственный: длинный темно-коричневый плащ с вечно поднятым воротником и высокая шляпа, что закрывала его полностью из-за чего складывалось ощущение будто меня везет не человек, а самый настоящий призрак из рассказов. Как я не посмотрю в окно, то вечно чувствую какую-то досаду или же чувство безысходности: в этих краях конец теплого и жаркого лета ощущался, как середина осени, где, продувающий через все слои одежды, ветер был ежедневен, а солнце было скорее холодно белым, чем тепло желтым, а деревья, то и дело стояли совсем голые без листвы или же вовсе были похожи на высохшие длинные палки.

– Мы подъезжаем. – твердо произнес возчик

В самом деле из-за высокой некошеной травы уже виднелись несколько маленьких домиков, крыши которых были слегка провисшими, а где-то на тропинках даже виднелись люди.

– Ну, как, видны дома их? Большая то деревня? Вам же получше моего должно быть видно! – спросил громко я, даже не имея надежды на ответ

– Ну, если восемь корявых домов можно назвать деревней, то определенно вижу! – вдруг ответил он все тем же серьезным тоном

Я был хоть и крайне удивлен, но посчитал нужным закончить на этом беседу.

Стоило нам только подъехать к ближайшему из домов, как лошади тут же остановились и я наконец таки сумел выйти на свободу из тесной клетки на колесах. Взяв с собой все необходимое, я глянул на возничего как в последний раз и сказал ему:

– Не знаю на долгий ли я час, но можете пока отдохнуть и покормить лошадей.

Кучер слегка улыбнулся и даже, ели различимо на слух, усмехнулся, а после ответил мне:

– Высоко благодарен за ваше разрешение, господин Валуа!