В её голосе было нечто такое, что заставило меня вновь разлепить ресницы. Я перевела взгляд вверх, туда, куда показывала рукой Айви.

На вершине дымохода сидела сова и смотрела на меня сквозь падающий снег своими огромными мудрыми глазами.

Я открыла рот, но была не в силах произнести ни слова. А в следующую секунду сова уже подпрыгнула и, широко расправив свои крылья, полетела, полетела над…

…над миром.

Мир был целиком покрыт снегом. Казалось, кто-то лишил его всех красок за исключением черной, белой, да ещё капельки голубой, чтобы нарисовать отражение неба на льду замёрзшего озера.

Сова начала снижаться – тёмная тень, плавно опускающаяся на белый мир.

Я смотрела на всё это – и уже не могла оторвать глаз.

– Всё будет хорошо. Ничего не случится, – сказала Айви, но я не слушала её.

Я сделала это.

После всего, что было, я всё-таки выбралась на крышу – слышите вы?! Я вернула себе место, которое было моим, заветным до тех пор, пока вы не отняли его у меня, после чего оно стало сниться мне только в кошмарах.

Я снова объявляю это место своим. Прямо с этой секунды!

Снег на крыше был глубоким и плотным, и это было очень хорошо для того дела, которое я задумала. Я начала чертить на снегу линии. Сначала сестра только смотрела на меня, потом поняла и стала помогать.

Когда мы закончили, я отошла назад, внимательно следя за тем, чтобы случайно не наступить ногой на свежие буквы.

И прочитала нашу с Айви надпись:

<p>Слова благодарности</p>

Я была ужасно взволнована тем, что получила возможность вновь свести вместе Скарлет и Айви, но вряд ли бы мне удалось это сделать в одиночку, без помощи людей, которых я хочу искренне поблагодарить.

Это блистательный дуэт моих редакторов – Лорен Форчун, которая помогала мне доводить до ума отдельные эпизоды, и Лиззи Клиффорд, оказавшая мне огромную помощь в составлении сюжета этого романа в целом. Кроме них вместе со мной над этой книгой работала дружная команда издательства HarperCollins. Вот люди, благодаря которым эта книга дошла до своих читателей. Люди, которые, между прочим, умеют не только выпускать книги, но и устраивать лучшие в мире вечеринки.

Это Мануэль Шемберац, украсивший книгу своими великолепными иллюстрациями, в которых удивительно точно уловил атмосферу Руквуда. Это литературный суперагент Дженни Сейвил и вся чудесная бригада под руководством Эндрю Нюрнберга, которая стала моей группой поддержки, продвигая мою книгу в просторах Интернета. Ребята, что бы я без вас делала?!

Особую благодарность хочу выразить своей семье, друзьям, моему мужу и всем, кто с любовью и терпением поддерживал меня. С меня пицца для каждого из вас, друзья.

Наконец, моя огромная-преогромная благодарность сэру Терри Пратчетту, чьи книги во многом определили не только мою писательскую манеру, но, пожалуй, и всю мою жизнь.

И, разумеется, большое спасибо вам за то, что вы прочитали мою книгу.

* * *

Вскоре выйдет в свет новая книга из серии

«Скарлет и Айви»

«Танец в темноте»

Приключения в Руквудской школе продолжаются…