Читаем Шанти (СИ) полностью

- Нет. Для этого мне и нужно время: собрать сам прибор не сложно (у нас должны быть артефакты, которые можно для этого использовать), но нужно время на его калибровку – чтобы он работал уверенно, на безопасной дистанции и избирательно, - пустился в рассуждения консорт, - Создатели любили универсальность, но вот сами сангвинарные машины, что собрал ваш отец для вас, Старшая, и вашей сестры, я однотипными назвать не могу. Наверняка, отличаются и машины этого «великого корабля». А, значит, можно вывести их из строя, не навредив вам, почтовая птица Шанти. Но, как я уже сказал, мне нужно время.

- Одобряю. Действуй, - круизер прервала мудрствования пернатого корабль, и перешла к новой теме, - Итак, теперь насчет настроений среди палубной и технической частей экипажа: мне они не нравятся – упаднические. А каково ваше мнение, офицеры?

Офицеры оживились, и принялись высказывать свои соображения.

***

Погоня продолжалась: Шанти бежала по неизведанным системам, а «великий корабль» продолжал ее преследовать. Расстояние между ними не сокращалось, но, увы, и увеличивать его тоже не получалось. Шанти уже начинала подумывать о том, чтобы сбросить груз, и попытаться улепетнуть от преследователя налегке – тогда она, точно, будет превосходить его по ускорению в обычном пространстве. Но пока она на этот шаг не решалась: слишком ценно содержимое трюмов, а консорт уже во всю экспериментировал со своей машинкой… На какие эксперименты активно ругалась Бриз, для которой они незамеченными не проходили – кот ее знает как, но она получала какие-то приказы от машинки консорта, за подтверждением которых каждый раз обращалась к Шанти. Та же, как ей и посоветовал Тио, все их с ходу отметала. А вот Желтому Владыке, похоже, это консортово шаманство было нипочем – он как преследовал серо-синюю круизер, так и продолжал преследовать.

И вот погоня, по всей видимости, подошла к своему финалу. Система, в которой плыла Шанти, была очень сложной для навигации: большое количество газа и пыли, мелкого каменного мусора, оставшегося после ее формирования, гигантские планеты с огромным числом спутников и три солнца, вращающихся друг вокруг друга по сложнейшей траектории. Эфирная обстановка в этой системе кардинально менялась по нескольку раз за корабельные сутки. А потому, Шанти очень осторожно пробиралась к искомой прыжковой зоне на противоположной окраине системы. Правда, «великому кораблю» тут пришлось вовсе не лучше, если не хуже – прыгал он в этой системе совсем уж на микроскопические расстояния, к планетам старался не приближаться и, вообще, всячески осторожничал. Вроде бы, все шло хорошо…

- Старшая, у нас множественные контакты, - со второго наблюдательного поста сообщила одна из младших помощников.

- Хорошо. Проверю, - Шанти отвлеклась от расчетов очередного прыжка, и переключила свое внимание на обсерваторию (главные сенсоры в такой запакощенной системе давали слишком мало информации: ну, какие-то объекты на окраине системы. А какие?).

От главного телескопа толку оказалось больше: во внешнюю прыжковую зону вошел небольшой флот из пяти свободно движущихся объектов, один из которых был размером с левиафан. Правда, больше информации из обсерватории извлечь не удалось: мешали газопылевые облака. Впрочем, эфирно сканировать объекты тоже смысла не было – все те же облака и запутанное движение масс в системе делали местный эфир настолько неспокойным, что даже надеяться не стоило на получение качественного эха. Шанти пришлось смириться с неизвестностью: может, это та самая гипотетическая засада консорта, а, может быть, какая-то межзвездная живность приплыла пастись или охотиться в систему. Все одно: ничего хорошего, и избегать этого флота следует всеми силами.

Следующие четыре дня плавания прошли относительно спокойно: Шанти с черепашьей скоростью двигалась к своей цели, а преследующий ее «великий корабль» принялся потихоньку отставать – слишком осторожничал при прыжках. А вот странный флот лег на очень неприятный курс. То ли он собрался перехватить Шанти, то ли двигался к желтому газовому гиганту. В общем-то, оба предположения были равновероятны: межзвездное зверье могло как намериваться подкормиться в кольцах газового гиганта газами и минералами, так и прицеливаться схарчить круизер. Если же это не чудовища пустоты, а другие корабли…