Читаем Шаг второй. Баланс сил полностью

Оставлять вопрос снаряжения на откуп организаторам экспедиции я не собирался, и именно поэтому первой точкой в нашем со Светланой маршруте стал огромный туристический магазин. И здесь я понял, что моя подруга – настоящее чудо. Как она вытерпела добрых три часа наших метаний по торговому залу, я не представляю. Понятное дело, что выбор котелков-тарелок, ножей-топоров и спальников с рюкзаками это не то, что девушки могут посчитать хорошим шопингом, но Светлана справилась! Ни единым вздохом не выдав своего отношения к происходящему, она довольно внимательно присматривалась к моим покупкам и не стеснялась спрашивать о причинах того или иного выбора. Да, в её эмоциях не было и намёка на настоящий интерес, но и скукой Светлана не фонила. Она просто училась, старательно и скрупулёзно, привычно впитывая новые сведения.

– Ерофей, а ты уверен, что нам нужна своя палатка? – спросила Света, провожая взглядом довольного продавца, подкладывающего к и без того огромной куче покупок очередной тюк.

– Уверен, – кивнул я и, чуть подумав, решил объясниться: – Понимаешь, Светик, я, конечно, знаю, что на месте испытаний нас ждёт несколько скоросборных щитовых домиков. Но! Точно так же я знаю, что количество людей в экспедиции наверняка превысит изначальный список, на который ориентируются организаторы.

– Думаешь, домиков на всех не хватит? – удивилась Света. – Не понимаю. Если организаторы знают, насколько увеличился состав экспедиции, что мешает им завезти к месту испытаний дополнительные домики?

– Смета, – пожал я плечами.

– Что? – не поняла подруга.

– Смета расходов на экспедицию утверждена бухгалтерией и руководством университета. Изменить её и, как следствие, увеличить расходы на допоставку щитовых домов можно только с их разрешения. А это время, которого нет, и деньги, которые у бухгалтерии можно вырвать только вместе с сердцем главного бухгалтера. Понимаешь?

– Понимаю… но это же глупо! – Света только что ножкой не топнула.

– Не-а, это бюрократия, милая. Она не глупая, не умная, она просто есть, – рассмеялся я. – Бороться с ней практически бесполезно, остаётся лишь импровизировать.

– Как в случае с покупкой личной палатки? – фыркнула подруга.

– Именно.

– Но ведь это твои расходы, тебе же их никто не возместит, – заметила Света. – А сумма получается очень солидной, не так ли?

– Так и палатка останется в моей собственности, – развёл я руками. – И это неплохо. Вот соберёмся мы с тобой вдвоём этим летом, например, в Карелию, на пару недель, пойдём по магазинам за экипировкой. Бац, а половину снаряги и покупать не надо. Чем плохо?

– Ну, если с такой точки зрения… – протянула Света, чуть заметно покраснев. Это её так слово «вдвоём» зацепило? М-да, осторожнее надо, аккуратнее. Эх, представляю, что будет, когда она поймёт, почему купленные мною спальники застёгиваются на разные стороны. У-у… я уже хочу это видеть!

– Именно, Светик. Именно с такой точки зрения и надо смотреть на наши нынешние приобретения. Кстати, здесь мы закончили, теперь можем отправляться за одеждой, – проговорил я и, расплатившись за покупки, надиктовал продавцу адрес доставки.

Вот сейчас в глазах подруги мелькнули искры настоящего интереса. Ну да, какая женщина откажется от прогулки по магазинам одежды? Пусть даже покупать мы будем не выходные платья, а практичные и прочные вещи, способные пережить долгий переход по пересечённой местности, уберечь от дождя и снега и согреть холодным апрельским вечером. Но это же шмотки! И обувь, да.

Шесть часов в минус. Домой, в квартиру Багалей, я доставил довольную, но уставшую Свету в десятом часу вечера. И постарался сразу слинять к себе, пока подруга не заставила меня во второй раз смотреть её дефиле в обновках, которые она решила продемонстрировать вернувшейся со службы матери. Пришлось даже от ужина отказаться. К счастью, у меня была готова неплохая отмазка.

– Мне ещё медальоны для торгового автомата клепать, помнишь? – разведя руками, произнёс я.

– Помню, – вздохнула Света и договорила: – Но ты смотри, не загоняй себя.

– Не волнуйся, я знаю предел своих сил и совершенно не собираюсь его перешагивать, – ответил я, подхватывая с вешалки свой бушлат. Света бросила короткий взгляд в сторону гостиной, где её ждала мать, и, обняв меня за шею, наградила долгим поцелуем.

– Я приду завтра в гости, – прошептала она.

– Вечером, после пяти, – кивнул я. – Днём у меня будет занятие с Остромировым, а он в последнее время отчего-то слишком язвителен. Не хочу, чтобы старик оттачивал своё остроумие на тебе.

– Договорились, – ладошка Светы скользнула по моей щеке, а в следующую секунду я оказался за порогом её квартиры. Только дверь хлопнула за спиной, да эхо заметалось по лестничной клетке. Пора домой.