Читаем Шаг первый (СИ) полностью

– Керг, собирайся, нас ждут в ордене. Экипировка – полная. В Альбе случился прорыв. Если это так, то в городе сейчас наверняка находится воплощенный. Скорее всего туда направят несколько отрядов Хаул’дир, чтобы наверняка. Хорошо бы нам попасть в их число, – я сделал небольшую паузу, – Сариф, дом на тебе, как обычно. Присмотри тут за всем. Если я правильно понял, будет приходить Альберт, пропускай его, не чини препятствий, но присматривай за тем, что делает и интересуйся процессом.

– Мастер, до Альбы путь не близкий, но за месяц обернетесь, – вкрадчиво сказал Сариф.

– Все так, но боюсь, что после Альбы нас могут отправить куда-нибудь еще, да и о профессиональных рисках не забывай. Все-таки воплощенный. Кто знает, чем все по итогу обернется.

– Вас же не одного отправляют, к тому же, я помню, как вы сами говорили, что с воплощенным, при удаче справитесь и в одиночку.

– Сариф, – я раздраженно дернул плечом, – не переиначивай мои слова. Я говорил, при удаче, в случае если я буду на пике формы, плюс отряд опытных солдат, тогда может быть, есть шанс. Если говорить про такое, далекое от идеала состояние как сейчас, то я вряд ли сумею от него даже сбежать. Еще и Керга в таком состоянии я вряд ли смогу защитить.

– Меня не надо защищать, Теодор, при всем уважении, – пробасил Керг.

– Не злись, дружище, – похлопал я его по плечу, – давай собираться, Сариф экипаж вызывать нет нужны. До Ланкарской цитадели Хаул’дир проще добираться верхом.

– Мастер, вы опять нас бросаете? – В дверях зала стояла Айла.

Несколько мгновений я смотрел ей в глаза, а затем с тяжелым вздохом проговорил:

– Это мой долг, – просто пожал я плечами, – помнишь, о чем мы говорили в карете?

– Что помогать непросто?

– Да, но это ведь не значит, что этого не нужно делать?

– Я запомню эти слова, – нахмурив брови, проговорила девушка.

– Запомни и передай их сестре.

После этого я двинулся к лестнице на минус первый этаж, где и располагался мой арсенал. Следовало как следует подготовиться к походу.

***

– А вот и она, – громче чем надо проговорил Керг, вырывая меня из раздумий.

– Ага, – кивнул я и слегка привстал в стременах Ворона, пристально вглядываясь вперед. Меня всегда завораживал открывающийся вид.

Начать следует с того, что главный крепость Хаул’дир находился в горной долине, располагающейся у подножия горы Ланкара. Эта долина была прозвана жемчужным ожерельем за то, что вход в нее был лишь один, представленный довольно узкой горной тропой. Эта тропа брала свое начало на императорской площади, серпантином спускаясь вниз, в сторону гор.

У такого расположения твердыни, были как свои плюсы, так и минусы. Плюсом безусловно была ее защищенность. Оборонять одну узкую дорогу, по которой едва разъедутся две телеги не в пример легче, чем оборонять город, к которому вело сразу несколько значительно более широких горных дорог, а обороняться Хаул’дир придется только в том случае, если столица падет.

К минусам же такого удаленного, буквально отрезанного от остального мира расположения относились трудности доставки еды обозами, информационное сообщение, риск осады, в случае захвата столицы и проигрыша в войне. Основным же минусом однозначно является невозможность сделать из твердыни командный центр, в котором бы концентрировались силы изгоняющих. Хаул’дир просто перестали бы своевременно реагировать на поступающие сигналы помощи.

Отцы основатели ордена приняли это во внимание. Поэтому сейчас крепость выступает в роли академии для подрастающих поколений истребителей демонов, а также оплотом, в котором основную часть своего времени проводят магистры ордена, входящие в совет и принимающие важные решения.

Отсутствие же нормального снабжения привело к тому, что здесь, в долине, вокруг крепости, раскинулись пастбища и сельскохозяйственные угодья Хаул’дир. Учитывая же практически физические трудности нахождения в долине обычных людей. Трудится и добывать хлеб приходилось самим одаренным. Тут и нашла место изощренная система наказаний, чем-то похожая на армейскую. Как правило, в полях трудились провинившиеся, либо младшие поколения изгоняющих. Даже мне, в бытность учеником довелось пасти скот на этих холмах.

В столице же как правило были расквартированы дежурные отряды собратьев и обычно находился как минимум один из магистров, входящих в совет, чтобы грамотно координировать действия. Также в столице жили братья в ранге мастер, получившие право навсегда покинуть обитель и вести относительно вольный образ жизни, решившие бросить корни в Ланкаре и купившие себе там недвижимость. К слову, такие мастера редкость, чаще они разъезжались по провинциальным городам, покидали страну, либо отправлялись в странствия. Благо, накопления, заработанные за время службы ордену, это позволяли. Ну и конечно, стоит отметить, что не каждый из нас доживал до этого момента. Смертность среди моих собратьев всегда была чрезвычайно высокая.