– Я знаю. У меня пойдет кровь, и я, возможно, закричу. – Я сморщила нос.

Он засмеялся, нежно куснув меня в шею.

– Ладно, ладно. Я знаю предосторожности. Давай просто немного поцелуемся, а там посмотрим…

Я поцеловала его в губы, и он перевернулся, оказавшись на мне. Я не испугалась. Я уже пыталась представить, как это случится. У Мэг в первый раз было из рук вон плохо, и я поклялась, что у меня будет лучше. Лори сказал, что любит каждый мой уголок, направляясь все ниже и ниже… Я нормально дышала, как обычно, спокойно, и Лори выделывал своим ртом настоящие чудеса между моих ног. У меня оставалась ясная голова, и я могла бы сказать, что ни на секундочку не пожалела.

Да, больно, но вполне ожидаемо. Лори был очень нежен, мы неуклюже барахтались, и мне нравилось слушать его откровения о том, что он часто представлял нас вместе, но не надеялся, что это когда-нибудь случится. Меня очень подкупала его искренность и открытость. Я любила его еще больше.

А потом, когда все закончилось и мы молча лежали, обнявшись, я сказала:

– Не чувствую никакой разницы.

– А должна? – Он перевернулся на бок и поцеловал меня в лоб.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Наверное.

– Значит, я плохо старался? – игриво спросил он и вновь поцеловал меня, когда я кивнула.

У меня несколько раз прозвонил телефон. На экране высветилось имя сестры, а потом исчезло.

– Мне надо идти. Я должна перед ней извиниться.

– То есть ты только для этого и пришла? – Он обвел меня взглядом, голую, лежавшую в его объятиях.

Я покачала головой.

– Типа, да?

Мне стало смешно и даже захотелось повторить то, что мы только что делали, но пора возвращаться.

Я побрела домой, и с каждым шагом, что я делала по траве, в меня словно вливалась сила. Это же чудо какое-то, благословение! И никакого страха.

Мной не воспользовались. Меня любили.

Мэг меня будто ждала. Едва я шагнула на крыльцо, она вышла и прикрыла за собой дверь.

– Прости, – сказала я в тот же миг, когда заговорила она.

– И ты меня, Джо.

– Знаешь, ты была права насчет Лори. – Я нашла ее взгляд, она пристально посмотрела на меня и вдруг разинула рот в удивленном «О-о».

– Ты! – громко воскликнула она и прошептала: – Боже, боже. Да ты решилась. Боже мой.

– Мэг, ну хватит. – Я засмеялась, прикрыв ладонью рот.

– Боже мой, Джо. Бэт пригласила домой подругу, ты переспала с Лори, а я во вторник уезжаю за границу. Я только что сообщила маме с отцом.

Мне захотелось ее обнять, но я не знала, будет ли это уместно, а потому молча побрела за ней в дом. Мы миновали посапывающую на диване Эми. На мой взгляд, Мэг, конечно, стоило с ней поговорить и все высказать, но я не стану настаивать – пусть решает сама.

– Мама с папой у себя в комнате, – сообщила с дивана Бэт.

Возле нее пристроилась симпатичная японочка, которая показалась мне смутно знакомой. Где-то я ее видела, не пойму где. Они досматривали какой-то «Хэллоуин» – наверное, третий.

Бэт впервые привела в дом подругу, и я ужасно за нее порадовалась. Я очень устала и еле шла – после работы и Лори, и от недосыпа. Все тело болело. Наши жизни менялись со стремительной быстротой.

Нам с сестрами становилось все легче лавировать в море под названием жизнь, и мы на шаг приблизились к тому, чтоб заявить о себе большому, тесному миру, как и всем нашим сестрам со всех сторон света.

Благодарность автора

Эта книга сильно отличается от всего, написанного мною прежде. Я долго и упорно сомневалась в себе, пока любимые люди не напомнили мне, зачем я взялась писать эту историю. Я постоянно в себе сомневаюсь, на каждой странице по много раз. Писатель, наверное, не должен в этом признаваться, но я признаюсь.

Мне очень нравится эта история, я обожаю своих сестер Спринг. В моей жизни тоже есть «сестры» – все женщины, которые вдохновляли меня раскрывать в себе самое лучшее и поступать в жизни как следует. Я благодарю вас, Ребекка, Джен, Рут, Эрика, Нина, Эрин. Вы – мое племя, я вас обожаю за вашу дружбу и доброту, за вдохновение и поддержку в написании этой книги и в жизни.

Адам Уилсон, вот и дописана новая книга! Мы – классная команда, хоть по моей вине ты и нажил кучу седых волос, ведь я не в силах выдерживать сроки, даже если от этого зависела бы моя жизнь. Словами не выразить, как я благодарна. С нетерпением хочу увидеть малышку.

Благодарю все отделы издательства «Гэллери»: производство, продажи, маркетинг. Вы, народ, просто звезды. Без вас ни одна из моих книг не смогла бы увидеть свет! Спасибо за ваш нелегкий труд! Особая благодарность моему редактору. Вам надо вручить несметное количество фруктов (или печенек)!

Челс, Бри, Трев, Лорен, Диана, вы – моя банда, мои друзья, я вас всех обожаю.

И, наконец, я люблю вас, мои читатели и издатели со всех уголков земного шара. Вы помогли осуществить мечты девчонке с допотопным ноутбуком, которая даже не подозревала, в чем ее призвание. Вы полностью изменили мою жизнь. Словами не описать, как для меня важно ваше участие.

Темы и вопросы для обсуждения в книжном клубе