Читаем Сестры-соперницы полностью

- Я очень рад этому, поскольку я предпочитаю более спокойный образ жизни.

- Я буду рада разделить его.

- У вас добрая мягкая натура, и я верю, что вы сможете сделать меня счастливым.., если мы поженимся.

- Но мы должны пожениться! Вы сделали мне предложение, и я приняла его. Если мы оба хотим вступить в брак, что может нам помешать?

- Да, - ответил он, - препятствий нет, если мы оба согласны и если ваша семья не будет возражать.

- Мои родные желают мне только счастья.

- Тогда я буду просить их согласия. Я поговорю с сэром Джервисом, который временно опекает вас, и попрошу его рекомендовать меня вашим родителям.

Я радостно захлопала в ладоши.

- Но вначале, - продолжил он, - я хочу удостовериться в том, что вы хорошо понимаете, что это значит.

- Я знаю, что больше всего на свете мечтаю быть с вами;

Я говорила страстно, и искренность сказанного поразила меня саму. Я действительно полюбила его.

- Я уже указал вам на разницу в возрасте...

- ..которую я принимаю и одобряю. Неужели вы думаете, что я мечтаю о молодом человеке в штанах, похожих на меха, подвязанные разноцветными лентами?

Ричард Толуорти улыбнулся. Я заметила, что он вообще редко шутил, а иногда мне казалось, что он улыбается про себя. Он был очень серьезным человеком, и я любила его именно таким. Я подумала: я изменю его. Я сделаю его настолько счастливым, что он будет все время смеяться.

- Есть некоторые вещи, которые вам необходимо знать. Я уже был женат.

- Она умерла?

- Да.

- Наверное, вы очень переживали.

- Да, это было очень грустно.

- Если вам неприятно, давайте не говорить об этом.

- Вам все-таки следует знать.

- Это случилось давно?

- Десять лет назад.

- Но прошло уже много времени.

- Да, - сказал он, - для меня это время тянулось долго.

- И до сих пор вы не хотели жениться? Он заколебался, а потом сказал:

- Однажды я думал об этом.., но решил отказаться.

- Значит, вы ее не любили.

- Я счел, что это будет неблагоразумно. Я встала, подошла к нему и, положив руки ему на плечи, прижалась лицом к его голове.

- А теперь вам это кажется благоразумным?

- Теперь, я думаю, это будет хорошо для меня. Не знаю только, будет ли это так же хорошо для вас.

- Нет! - страстно воскликнула я. - Вот уж это решать буду я сама.

Ричард осторожно снял с плеча мою руку и поцеловал ее.

- Как видите, Анжелет, я не слишком веселый человек.

- Нет, вы просто серьезный человек, и мне это нравится. Вы служите королю и занимаете высокий пост в его армии.

- И это часто заставляет меня покидать дом. Как вы отнесетесь к этому?

- Мне не может нравиться разлука, но зная, что это необходимо, я буду ждать.

- А кроме того, жизнь в Фар-Фламстеде довольно скучна. Она сильно отличается от здешней. Да я и не умею развлекать людей. Я не особенно общителен.

- Мне тоже не по себе на балах и банкетах.

- Но время от времени нам придется показываться на них. Более того, изредка нам нужно будет посещать Уайтхолл.

- Я буду даже рада этому, если эти визиты будут происходить нечасто.

- Вы, похоже, умеете во всем найти положительные стороны.

- Я думаю, так и должно быть, если человек влюблен.

- О, Анжелет, - сказал Ричард, - я просто не знаю... Вы все-таки очень молоды. У вас совсем нет жизненного опыта.

- Вы поделитесь со мной вашим опытом. Разве это не входит в обязанности мужа?

- Я боюсь...

- Пожалуйста, не бойтесь, что я не справлюсь.

- Я боюсь, что не справлюсь я.

- Вообще это очень странное предложение руки, - заметила я. - Вначале вы просите меня выйти за вас замуж, а потом долго и подробно объясняете мне, почему я не должна соглашаться.

- Я только хочу, чтобы вы были уверены, что не совершаете непоправимой ошибки.

- Я уверена! - воскликнула я. - Уверена! Уверена! Тогда Ричард Толуорти встал и обнял меня. Я никогда до этого не обнималась, так что сравнивать мне было не с чем. Мне показалось, что он был очень нежен, и я подумала, что буду с ним счастлива.

***

Генерал Ричард Толуорти явился на следующий день и попросил сэра Джервиса принять его. Они на некоторое время уединились, а я в волнении ожидала результата. Я знала, что все будет в порядке, что окончательное решение будут принимать мои родители, а мама - я была в этом уверена - наверняка даст согласие, если я скажу ей, что люблю его и не могу без него жить. Потом я подумала, что, наверное, стоило бы подождать возвращения отца, хотя и так ясно, что он согласится с любым решением матушки, и мать об этом знала.

Джервис позвал меня, и, войдя в комнату, я увидела, что Ричард тоже там.

Я заметила, что Джервис слегка растерян, поскольку он был, по моим наблюдениям, человеком с развитым чувством долга, всерьез сознающим ответственность за мою судьбу.

- Вы знаете, моя дорогая, - сказал он, - что генерал Толуорти просит вашей руки. Насколько я понял, вы приняли его предложение.

- Да, - радостно ответила я, - все правильно.

- В таком случае, - продолжал Джервис, - мне следует немедленно написать вашей матери. То же самое, по всей видимости, надо сделать и вам, и генералу тоже, и все три письма будут сегодня же отправлены.

- Насколько мне известно, отец Анжелет сейчас в море, - сказал Ричард.