— Женя, а ты бы узнала свою сестру Зину?.. Вот мы бы ее встретили… вот сейчас…

Женя с недоумением посмотрела на него:

— Конечно! А почему ты спрашиваешь?

— Да так, вообще… — замялся Витя и стал сбивать рукавицей пушистую снежную шапку с каменной тумбы.

— А может, и не узнала бы, — в раздумье проговорила Женя. — Она, наверное, очень выросла, изменилась… Знаешь, Виктор, — она потянула его за рукав, — вот я уверена, что Зина жива! Она обязательно найдется!

У Вити чуть не вырвалось: «Да ведь она уже нашлась, ведь она с тобой, рядом!» Но он во-время удержался. Сначала надо все как следует узнать… Еще там, в музее, Витя хотел поговорить с девочками, но кто девчонкам доверит тайну! Они непременно разболтают. Нет, сначала надо посоветоваться с директором и с бабушкой. А то вдруг что-нибудь окажется не так. Зачем раньше времени будоражить Женю! И, слушая ее, он только снова загадочно хмыкнул.

— Виктор, да что с тобой сегодня?

Витя надвинул кепку на самый нос:

— Ничего! — И вдруг, приплясывая, запел:

— Вот сумасшедший! — рассмеялась Женя.

— Нет, — произнес он таинственно, — я не сумасшедший. Ты скоро все узнаешь.

У Жени даже сердце вдруг застучало:

— Что я узнаю? — Она круто, на каблуках, повернулась.

Но Витя все так же загадочно хмыкал и посмеивался.

Женя разволновалась. Да нет ли новостей у бабушки? Не получила ли она письма из Минска? И Женя стала упрашивать, чтобы Витя ей все рассказал, зачем он скрывает!

Но Витя уверял, что он ничего не знает, а если и знает…

Они подошли к калитке.

— До свиданья! — Женя с силой толкнула калитку ногой. — Только товарищи так не поступают!

— Погоди, Женя, — остановил ее Витя. — Можно к вам зайти, чтоб никто не увидел?

— Вот чудак! И что ты все наших девочек боишься? Они потому и смеются над тобой… Нет, Витька, потихоньку нельзя — у нас дежурные. И потом, Тамара Петровна знаешь как рассердится. Заходи просто. Вот сейчас идем.

— Нет, сейчас я не пойду… — замялся Витя.

И Женя ушла.

Витя долго ходил под окнами детского дома. Наверху было темно — девочки, наверное, ужинают в столовой. Витя вспомнил вкусный бабушкин пирог с поджаристыми буквами: «Женя».

Вот бы сейчас кусочек! Он порядком проголодался.

В зале зажегся свет, но скоро потух. Теперь освещенным осталось только одно, самое крайнее окно. Витя отлично его помнил.

Что же делать? Бабушка рассердится, если он вернется поздно, и он больше не может ждать. Ему надо срочно, сейчас, сию минуту увидеть директора.

В отчаянии Витя решился. Крадучись вдоль стены, он пробрался к окошку.

Прислушался.

И согнутым пальцем громко постучал по стеклу.

В ту же секунду свет в окошке погас.

Свет выключила Мария Михайловна — она уже собиралась домой. Вместе с Лидой она вышла на крыльцо.

Витя подбежал к ним:

— Мария Михайловна, извините… у меня важное… — Он покосился на Лиду. — Только секрет…

Мария Михайловна засмеялась, на прощанье кивнула Лиде и снова повернулась к мальчику:

— Что ж, говори, что у тебя за секрет, выкладывай!

Витя, нахлобучив кепку на стриженую голову, рассказал все, что узнал от Нины.

— Понимаете, песчинка даже была. А как они похожи! Разговор одинаковый, все повадки… Помните, даже учительница еще удивлялась?

Мария Михайловна покачала головой и взяла Витю за плечо:

— Да ведь Нина просто подражает Жене. Раньше она все как Лида делала, а сейчас — как Женя. А так они ничуть не похожи. Нет, Женя сама бы ее узнала.

— Мария Михайловна, так ведь много времени прошло! — возразил Витя. — Зина же изменилась.

Мария Михайловна не спеша свернула за угол и остановилась.

— Впрочем, может ты и прав, кто знает, — проговорила она. — Мы на всякий случай Журавлевой написали и со дня на день ждем ответа. Посмотрим, что она скажет. А ты понапрасну Женю не тревожь.

Подошел трамвай. Мария Михайловна кивнула Вите и поднялась на ступеньки.

«Чудна́я Женя, — думал он, возвращаясь проходными дворами к себе на Чистые пруды, — родную сестру не узнает! Но ничего, Журавлева приедет и сразу все докажет!»

Глава десятая. Звонит Журавлева

Прошла неделя, и снова настало воскресенье. Женя с Ниной еще утром должны были отправиться в гости. Вчера в Доме пионеров Маринка оставила записку:

Приходи обязательно! Если ты не придешь, я очень обижусь. И пусть Нина тоже придет обязательно. Приехала мама и подарила алоскоп и новое платье короля. Будем смотреть все вместе, и мама говорит, чтобы ты пришла обязательно. Только не поздно вечером — мы поедем к дяде Диме.

М.К.

Нина никогда не видела алоскопа, и ей не терпелось побывать в «Маринкином кино». Но в зале после завтрака началось общее собрание — выбирали нового председателя учебной комиссии детского совета.