И в завершение ко всему перед ней стоял мужчина! То есть, скорее всего, это была особь мужского пола. Но ничего общего с телохранителями отца, которые временами отвозили ее домой, или ее богемными дружками он не имел.

Это было чудовище, по меньшей мере, двух с половиной метров ростом, не меньше метра в плечах, затянутое в светло коричневый кожаный костюм и обвешанное с ног до головы колюще-режущим оружием. Но главное, у чудовища был какой-то невообразимый цвет кожи – темно-лиловый, как синяк, и заплетенные в длинную косу вьющиеся фиолетовые волосы.

«Похоже, последние три рюмки текилы на вчерашней вечеринке были лишними», – подумала Рита, протирая глаза и машинально отмечая, что существо гигантских размеров имеет еще и заостренные уши, тонкий, лысый, длинный хвост и довольно красивую и мужественную физиономию. Если только физиономия лилового цвета может быть красивой!

– Простите, госпожа, что так спонтанно выдернули вас из вашего мира, но поверьте, на то были причины, и нам надо серьезно поговорить.

– Я сплю, поэтому болтай все, что хочешь. Можно даже переспать из любопытства. Интересно, ты везде такой огромный? – сонно ответила Рита, по-прежнему протирая саднящие от вчерашней туши глаза и не замечая, как у ее собеседника на лиловых щеках проступил густой бордовый румянец.

– Я – тролль, вернее, предводитель троллей, – продолжил ее собеседник, деликатно проигнорировав замечание по поводу своего мужского достоинства. – И вы сейчас находитесь в моем мире, называющемся Мирией, в королевстве Милгард. Мы, тролли, доминирующая раса на этой планете, хотя здесь, конечно, много и других разумных существ магического и не магического характера.

Первым делом, хочу принести свои глубочайшие извинения за то, что мы вот так выдернули вас из вашей жизни, но поверьте, это было крайне необходимо, и другого выбора у нас не было. Как только появится такая возможность, мы тут же вернем вас в вашу жизнь. Сразу скажу, что не стоит беспокоиться, что вас хватятся. Время в наших мирах течет совсем по-разному, и скорее всего, за те несколько месяцев, что потребуются вам для выполнения вашей миссии здесь, у вас на Земле пройдет от силы несколько минут.

– Это я сейчас брежу (или бредю), да? – только и успела выдохнуть Рита. – Ну, да, наверное, я просто отравилась вчера на вечеринке, или мне подсыпали наркотики, и у меня теперь галлюцинации, – продолжила она.

Глаза девушки теперь распахнулись на всю ширь, а рот со смазанной вишневой помадой приоткрылся от замешательства. Похоже, реальность происходящего шокирующим и дурманящим вихрем все-таки ворвалась в ее мозг. Орать не получалось, подхватиться и убежать – пока тоже. Да и куда? Излюбленная привычка швыряться вещами в обидчика тоже подвела – вместо отлично летающих меховых и шелковых подушек, прекрасно разбивающихся хрустальных статуэток и предметов туалета здесь, в основном, довольно суровые, хотя и не лишенные мастерства исполнения вещи из дерева и бронзы. Причем вещи, рассчитанные на использование не девушкой в 46 килограммов веса. А на трёхсоткилограммового тролля. И Рита не нашла ничего лучшего как разрыдаться.

– Эй, ну не убивайтесь вы так! Я понимаю, что вам сейчас нелегко, но это поправимо. Плюс, может, вам покажется у нас даже интересно, – сказал тролль, предусмотрительно умолчав, что предстоящая миссия будет еще и не менее опасной, и скромно попытался присесть на край постели. Но после ужаса и еще большего приступа плача своей гостьи тут же встал, откланялся, сказал, что разговор состоится чуть позже, когда леди придет в чувство и наведет туалет. И тролль направился к двери.

– Меня зовут Грейлав, – сказал он бесстрастным тоном и закрыл за собой дверь, не забыв повернуть ключ в замке. А то мало ли что? Уйдет еще нездешняя гостья по тролльим тропам и гномьим ущельям искать киоск с шампанским. Ищи ее потом!

Глава 2. Грейлав

Но только тон у Грейлава и был бесстрастным, внутри же все пылало. Чувства горячими струями растеклись по его могучему телу от самого огромного сердца и концентрировались пылающим жаром у самых бедер.

Все должно было быть не так! Он рассчитывал увидеть ветхую старуху, умудренную колдунью, способную с его помощью и благодаря своей силе пройти сквозь все испытания.

Вместо этого он получает хрупкую, взбалмошную девчонку, ничего, ровным счетом ничего не знающую. Неужели нельзя было найти кого-то другого, неужели она и вправду единственная, кто может помочь? Это немыслимо! Бестолковый Мельрик! Двести лет живет на этом свете, а все такой же легкомысленный мальчишка!