– У моего дяди, брата матери, небольшое семейное кафе. Так, для души. А основной бизнес – кейтеринг. Первоклассный, между прочим. Его в городе все знают. Вчера нефтяников обслуживали в их офисе. Дядя человек жесткий. Любимчиков у него нет. Моя семья всю жизнь на него работала. За еду практически. Денег платил мало. Родители хотели, чтоб я из нищеты вырвался. Во всем себе отказывали, но образование университетское дали. К языкам у меня с детства талант. Мечтали, что на старости лет я их обеспечивать буду. Не вышло. Умерли. Один за другим. Пару лет назад. Вот и тружусь у родного дяди старшим официантом, чтоб ему… А в остальном все как вы сказали. Я ведь просто хотел пообщаться, может, на ужин пригласить. У нас в кафе самый лучший морской черенок с водяным шпинатом и десерт из лотоса. Пусть, думал, этот упырь посмотрит, с какими красивыми девушками его племянник знаком.

Нгуен говорил тихо, без эмоций, почти обреченно. Стелле стало невыносимо стыдно. Захотелось обнять этого несчастного парня, успокоить, приласкать по-матерински. Обычно разведчик интересуется людьми, ведь собеседник может оказаться перспективным с точки зрения развития контакта. Но в этом случае были нарушены сразу несколько незыблемых правил. Инициатива знакомства исходила от мужчины, а это было нежелательно. Неизвестен его истинный мотив. К тому же любые новые знакомства и разговоры за день до проведения серьезной операции необходимо исключать совершенно. И еще. Ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям и испытывать симпатии к случайному знакомому, даже если у него виден нимб над головой. Стелла впервые за все время своей работы столкнулась с такой ситуацией, в которой никакие правила не работали. С одной стороны, умом она понимала, легче всего встать и уйти. Беспокоиться особо не о чем. Он точно не подсадная утка. А сердце сжималось от жалости. Парню просто нужна помощь. Хотя бы добрым словом.

– Нгуен, ты прости меня, пожалуйста. Глупо как-то все вышло. Ты мне оставь свой телефон. Только не надейся, что я чем-то тебе сразу помогу. Если случай подвернется… Ты вон сколько языков знаешь. И образование… Выглядишь на все сто. Правда. Я бы сходила с тобой в кафе. Честное слово! Времени у меня нет. Да и в положении я интересном…

– Да что вы! Никаких проблем! – воодушевился Нгуен. – Спасибо вам… за правду. И положение ваше я сразу приметил. Я ж от души. У меня и в мыслях не было всякого там. У вас, Стелла, глаза очень добрые. Я еще в баре заметил. Как у мамы моей…

На последних словах Нгуен осекся. Видимо, комок подступил к горлу. Стелла в этот момент чувствовала то же самое. Сдержав слезы, она осторожно положила руку ему на плечо.

– Давайте-ка, Нгуен ван Дык, заканчивать. Слишком много эмоций, заснуть будет тяжело. Мне завтра рано вставать. Откровенно говоря, не ожидала, что такой разговор у нас выйдет. В любом случае не обижайтесь. Пойду потихоньку. Счет на номер запишу.

– Нет! – сразу вспыхнул паренек. – Заплачу сам. Мужчина я или кто?

– Хорошо. Телефон?

– Спасибо вам, но не надо. Если понадоблюсь, найти меня не сложно. Спросите Нгуена ван Дыка. Меня здесь многие знают.

Стелла одобрительно кивнула и подумала: «Мужчина. Настоящий мужчина».

На следующий день Стелла приступила ко второй фазе задания Центра. Сделала чек-аут в отеле, оставила вещи в комнате хранения и с холщовой сумкой на плече выдвинулась на дело. Начала с тщательной проверки от наружного наблюдения. После многократных попыток обнаружить слежку убедилась на сто процентов в ее отсутствии. Это хорошо. Место закладки контейнера находилось в районе пешеходного моста, перекинутого через канал Тхи Нге. Малый скомканный пакет из-под сока она оставила с задней стороны бетонной скамейки напротив пешеходного перехода у дома номер четырнадцать. Потом пообедала в тихом уличном ресторанчике, нагулялась вдоволь по городу. Свой маршрут составила так, чтоб примерно к девяти вечера вернуться в район тайника. Там она с облегчением увидела нужный сигнал, оставленный в виде куска жвачки, прикрепленного к крайнему осветительному столбу моста на противоположном берегу канала. От сердца сразу отлегло – задание выполнено, можно спокойно возвращаться в Гонконг.

<p>Глава 13</p>