Пройдя через покинутую деревню, экспедиция взяла курс прямо на вздымающуюся скалистую стену. Подошли они к ней перед самыми сумерками. Вблизи эта трехсотметровая стена выглядела совершенно неприступной. Моран, Баллантайн и Клэрамбар взирали на нее с почтением; пытаясь обнаружить наверху хоть какой-нибудь признак жизни.

– К счастью, существует проход, – заметил Клэрамбар. – Если это не так, то мы приговорены к сидению, как в известной басне «Лиса и виноград»…

– Я все думаю, ну что бы «куртису» разбиться на этом плато, –бросил вскользь Билл. – Не нужно было бы делать этот утомительный переход. Я бы в свою очередь посадил «летающего паучка» на вершину, и все бы было в порядке…

Профессор внимательно изучал стену из гранита, стремясь обнаружить хоть что-то напоминающее ступени, ведущие вверх. Его, конечно, сжигала жажда скорее полистать Золотую книгу, чтобы расшифровать записанное там. Однако в конце концов профессор отвернулся от плато.

– Сегодня нам не стоит и пытаться, – заявил он. – Мы разобьем здесь лагерь, а завтра поищем путь, о котором рассказывал Линдсом.

Поскольку это было единственным разумным решением, то лагерь разбили и развели костры. Ночь прошла без приключений, а наутро Моран и Клэрамбар вновь попытались уговорить Кируна и его людей подняться с ними на вершину плато, но вождь лакандонцев ничего не хотел слышать.

– Кирун довел белых туда, куда они хотели. Здесь он подождет их возвращения… Старые боги живут наверху, их гнев страшен…

– Но почему Кирун боится? – спрашивал Клэрамбар. – Разве Боб, Билл и я боимся?..

Индеец опустил голову.

– Нет. Я знаю, что вы не испытываете страха. Но у белых свои боги, другие, чем у лакандонцев, и эти боги вас охраняют…

– Вот уверенность, которую ничем нельзя пробить, – заметил Моран. – Лакандонцы находятся под покровительством своих богов и боятся нарушить их запреты. Мне кажется, что настаивать здесь бесполезно…

Было решено, что Боб, Билл и Клэрамбар первыми взберутся наверх, захватив с собой самое необходимое. Найдя Золотую книгу, они переснимут все страницы, спустятся вниз, а лакандонцы сопроводят их до своей деревни, а потом до Сьюдад-Тобаго. Потом вместе со значительной группой они вернутся за книгой…

После принятия такого решения оставалось только искать путь наверх. После исчезновения записной книжки Линдсома Клэрамбар больше не располагал никакими данными о месте подъема. Он только помнил, что подниматься следует с западной стороны. И вот, когда день уже был в полном разгаре, небольшая группка тронулась в путь. В этот-то самый момент тишину разорвал выстрел. И прозвучал он с вершины плато…

<p>Глава 7</p>

Моран, Баллантайн и Клэрамбар дружно вздрогнули.

Этот выстрел из огнестрельного оружия застал их врасплох. Это было так, как если бы из-за рощи пальм вдруг выскочил сверкающий хромом автомобиль.

– Так кто тут говорил о затерянном плато? – ухмыльнулся Баллантайн. – Это наверняка древние боги майя развлекаются, постреливая в тире. Кто знает, может быть, сейчас появится и продавец мороженого…

Но ни Боб, ни Клэрамбар не обращали внимания на ироническую болтовню своего компаньона. Они внимательно прислушивались. Однако никаких других выстрелов не было слышно.

Кирун тоже не переставал наблюдать за вершиной плато…

– Там плохие вещи творятся, – проговорил он. – Очень плохие вещи…

– Наверное, сюда добрался какой-то сборщик каучука и сумел влезть наверх, – заметил Моран, – и стал охотиться.

Боб произнес эти слова по-лакандонски. Кирун сделал отрицательный жест рукой.

– Нет… Здесь нет сборщиков каучука. Они никогда не заходят так далеко в лес. Кирун повторяет, там наверху очень плохие вещи творятся…

Клэрамбар задумался. Через некоторое время он поднял голову.

– А может быть, это был не выстрел, а какое-нибудь природное явление. Не забудьте, что сегодня ночью был дождь. В этом же районе существует дерево, которое называют дерево-пушка. Когда идет дождь, оно напитывается влагой, а в сухой сезон издает звуки наподобие выстрелов из ружья…

Моран поморщился. Что-то не нравилось ему в атмосфере этого места. Но он предпочел не тревожить друзей, а понаблюдать, как будут развиваться события.

– Я все-таки твердо считаю, что это был выстрел. Для Кируна – это дурная проделка древних богов. Для вас, профессор, – это дерево-пушка. Ну а ты что думаешь, Билл?

Гигант потряс своей рыжей головой с торчащим непокорным вихром.

– Можно также подумать, что это лопнула шина, если на этом чертовом плато стоит автомобиль… По-моему, нужно подняться в конце концов и посмотреть…

Все согласились с этим мнением и двинулись в путь. Дорожка по мере их продвижения все больше и больше петляла, а круглые валуны все чаще загораживали дорогу. Иногда в стене были огромные выемки, но они никуда не вели. То тут, то там свисали лианы и чудовищные корни, как огромные змеи. Но они были высоко от земли, и забраться по ним было невозможно.