Читаем Секрет Галатеи полностью

– Что? – Кирста не сразу поверила своим глазам – Ты – мне? Серьёзно? И тебе совсем… не жалко?

Рэнна с тихой улыбкой покачала головой.

– Нет. В знак нашего знакомства.

– Спасибо тебе огромное, – Кирста бережно приняла подарок.

Вскоре пришлось вновь садиться в ладью. Ранний подъём давал о себе знать, и Кирста на какое-то время действительно задремала. Когда она проснулась, повозка вновь двигалась по многолюдной улице, над которой то и дело проплывали, мягко покачиваясь, магические ладьи; вдоль тротуаров тянулись опрятные четырёхэтажные дома с лепниной, нижние этажи которых были сплошь забиты лавками с разным товаром и разной ухоженности тавернами. Вдалеке высилось здание побольше – нарядное, яркое, вывеску которого Кирста не могла различить.

– Как красиво! Надо будет обязательно сюда сходить. Сивилист, а мы когда приедем? – спросила Тиана, выглянув в окно.

– Уже совсем скоро, – безмятежно улыбнулась фавнесса. Остальные тоже притихли, присматриваясь к невиданной раньше обстановке.

После магической революции, свершившейся благодаря открытию источников чистой магической энергии, а так же усовершенствованию структур магических пентаграмм, жизнь в мире сильно изменилась, вызывая как невиданные экономические взлёты, так и социальные потрясения, вроде развала Единого царства Дроу. Стабильные порталы телепортации, магические ладьи вместо неудобных и дорогостоящих ковров-самолётов, способы быстрой магической связи, повсеместное освещение, магические плиты для приготовления пищи и нетающие летом ледяные погреба, позволяющие хранить скоропортящуюся еду, система охраны крепостей и домов – вот неполный список того, что стало отныне доступно не избранным единицам вроде императоров и искусных магов, но большинству населения – разумеется, с разницей от страны к стране. Естественно, в первую очередь от этого выиграли эльфы – один из самых одарённых магией народов. Вернее, магической энергией наделены в равной степени все живые существа от рождения, однако существует два способа её распределения: в активную сферу, когда существо может использовать её по собственному желанию, и в пассивную, при которой существо от природы имеет повышенную устойчивость к магическому воздействию, однако само не может его воспроизводить. Активная и пассивная сферы сочетаются в разных пропорциях для каждой расы, и эльфы – одни из наиболее магически активных существ (не в пример, скажем, людям или нагам – хотя, впрочем, и тут не всё однозначно, ибо у каждой расы есть свои особенности). Говорят, что магия у них в крови с первых месяцев рождения. Неудивительно поэтому, что именно эльфы наиболее гибко и эффективно используют собственные же магические механизмы – по сути, эльфу достаточно лишь наполнить магическую формулу собственной энергией, чтобы привести её в действие, тогда как нагу будет для этого необходим внешний источник энергии.

Но, конечно, не каждая страна выдерживает напряжение, которое влечёт за собой прогресс и перестройка всей жизни общества. В Царстве Дроу на протяжении уже многих веков наблюдались тенденции раскола, обусловленные географическим расположением страны: малая равнинная часть находилась в постоянном контакте с другими народами, тогда как подземная, специфичная для проживания, почти не испытывала миграционного влияния. В результате через несколько столетий внутри одной страны сформировались два весьма различных по духу и ценностям общества, напряжение между которыми всё более и более усиливалось. В противоположность этому печальному исходу, светлоэльфийская держава использовала прогресс как импульс к экспансии и укреплению торговых позиций, превратившись во властного мирового лидера – и только Республика фавнов являлась её весомым соперником.

Повозка и правда скоро свернула в сторону и, минув несколько на удивление пустынных кварталов, остановилась перед огороженным каменным забором и железными воротами задним двором двухэтажного дома. Замок бесшумно открылся, пропуская ладью, и с таким же едва различимым шелестом захлопнулся.

– Выходим, – скомандовала Сивилиста. – И шевелитесь поживее!

Резкий окрик заставил всех вздрогнуть и, растерянные, они поспешно выбежали из повозки.

Это был глухой, покрытый щебнем двор, без какой-либо растительности и частично заставленный какими-то коробами. У ворот – наверно, это они впустили их – и ещё у навеса, куда теперь направился извозчик – сидели шестеро дроу, чья неброская внешность практически сливалась с простенькой обстановкой. Кирста только успела удивиться, что их встречают не фавны, когда они один за другим встали и направились к ним, окружая полукругом.

– Вещи оставьте здесь. Просто бросьте, – велела Сивилиста.

– Стоп, а документы? Ты так и не вернула их, – выступила Нириэн.

В этот момент один из дроу подошёл совсем близко – и наотмашь ударил её по лицу, с такой силой, что от неожиданности она вскрикнула и упала.