«Боже, как я жалок», – подумал Ох, а стыд и отчаяние, казалось, разрывали ему грудь, лишая воздуха. Кто ему сейчас поверит, если он расскажет, что не знал о сговоре Ялдабаота с Тенью? Может, он просто не хотел об этом знать. Представлял себе, что это возвратит давний порядок, поможет занять трон законному регенту, изгнанному бандой коварных архангелов. Прекрасная, глупая сказочка. С первого взгляда было понятно, что Ялдабаот продался злу. Но он решил игнорировать очевидное, потому что захотел стать рукой справедливости. Потому что ему импонировало, что кто-то такой могущественный, как демиург, связался с ним. «Потому что ты хотел быть кем-то», – произнес язвительный голосок, и Ох на это не смог найти ответ.

Из-под полуопущенных век он украдкой следил за кружащим по залу Габриэлем. Странно, но зеленоглазый архангел с волосами цвета антрацита, подстриженными ровно по высоте скул, не вызывал у Оха ненависти или даже неприязни. Вся ненависть сгорела вместе с ошибочными амбициями. Остались горечь и стыд.

Габриэль нервно крутил на пальце перстень регента. Он посмотрел в глаза небрежно опиравшегося на подоконник ангела Разрушения, перевел взгляд на стоящих недалеко Михаэля и Разиэля. А потом посмотрел прямо на алхимика. В глазах архангела тоже не было ненависти, только сожаление и раздражение.

– Ох, глупый сукин сын, ты знаешь, кому сдал в аренду земли? – спросил он.

И тогда случилось то, чего Ох любой ценой хотел избежать. Он услышал свой плаксивый голос, умоляющий:

– Я не знал… не знал… Хотел как лучше!

По худым щекам потекли слезы. Он уставился в пол, чтобы не видеть убийственного взгляда стоящего рядом Нитаэля. Взгляда, полного презрения. Нитаэль держал голову гордо поднятой, а вся его фигура выражала достоинство. Он был готов принять всю ответственность на себя. Как и следовало настоящему крылатому. Дубиэля не привели в зал аудиенций, поскольку он был сильно ранен и слаб, но Ох знал, что ангел Персии задушил бы его голыми руками, несмотря на состояние здоровья.

Габриэль прикрыл глаза.

– Как лучше – это привести к гражданской войне в Царстве и лишить власти законных правителей, назначенных самим Господом. Так, Ох?

Алхимик плакал.

Габриэль нервными шагами мерил комнату.

– Я не буду вам мстить, – тихо сказал он. – Хотя мог бы. Будете отданы под суд. Гарантирую справедливый процесс. А сейчас вон с моих глаз. Стража! Увести арестованных!

Нитаэль гордо стряхнул руки схвативших его жандармов. Он шел уверенно, с каменным выражением лица, уставившись в пространство. За ним волочился, шаркая ногами, алхимик, который мечтал уже не о почестях и славе, а только о том, чтобы провалиться сквозь землю, превратиться в червяка или рассыпаться прахом. Он был прав. В глазах всех присутствующих в зале он был жалким.

Глава Х

– Подумай, Даймон, – сказал Разиэль. – Заклинание трансформации не относится к числу безопасных. Особенно если хочешь принять какой-то конкретный облик. Сама экспедиция смахивает на безумие. Не пойми меня неправильно. Я не хочу тебя ни от чего отговаривать. На твоем месте я поступил бы так же. Я переживаю только о риске.

Даймон потер подбородок.

– Ты бы удивился, если бы знал, сколько раз я об этом думал. Я выбрал правильный способ. Во всяком случае, лучший способ не пришел мне в голову.

Разиэль развел руками.

– Честно говоря, я тоже не придумал ничего разумного. А старался. Давай начнем, хорошо? У тебя есть все, что нужно? Оружие, талисман, ковер? Ты знаешь, что не можешь взять с собой Звезду Разрушения. Обычный меч не имеет таких возможностей, помни это. Может сломаться или затупиться. Ты взял кинжал?

Фрэй рассмеялся.

– Разиэль, смилуйся. Ты ведешь себя как ворчливая тетушка. Ради Бога, не предлагай мне шарфик и шапочку.

– Я забочусь о тебе, – буркнул Князь Магов. – Ты очень важен для Царства. Не хочу, чтобы ты подставился по глупости.

Даймон похлопал его по плечу.

– Я знаю, что делаю, старик. И знаю зачем. – Глаза Абаддона сузились и заблестели, как у кота. – А тот кровавый гнойник я уберу голыми руками.

– И пусть тебе Господь помогает, друг, – произнес Разиэль. – Встань в круг. Начинаем.

Даймон встал посредине нарисованного на полу круга. Он немного разбирался в магии, но тонкие знаки, нарисованные голубым и красным мелом, ни о чем ему не говорили.

Архангел Тайн протянул руки, переплел пальцы в странном жесте.

– Это будет малоприятным, – предупредил он. – Готов?

Даймон кивнул. Разиэль закрыл глаза, зашептал слова так тихо, что ангел Разрушения их не расслышал. Потом резко разъединил руки, выровнял их, направив в сторону груди Даймона.

– Flamma gena trazl! – выкрикнул он, а с его пальцев сорвался сноп голубого света, который в одно мгновение охватил стоящего в кругу ангела.