Восстановление окружающей среды занимает одно из первых мест в списке интересов общественности главным образом из-за энергичных кампаний, проводимых природозащитными организациями. Пропагандируя переработку отходов, уничтожение свалок токсичных отходов, очистку воздуха и воды и сохранение природных ресурсов, они оказывают большое влияние на наше коллективное сознание. Организации, борющиеся за социальные вопросы, также достигают значительного воздействия, как позитивного, так и негативного.

Некоторые из этих организаций работают относительно тихо, через лобби, судебные тяжбы и просвещение публики. Другие придерживаются резко конфронтационной позиции.

Природозащитные группы

Greenpeace, организация, действующая в 30 странах, включая США, и насчитывающая 5 млн членов, является, возможно, самой известной из конфронтационных групп. Телезрители хорошо знакомы с бесстрашными попытками некоторых из ее членов останавливать на маленьких лодках военные корабли с ядерным оружием и китобойные флотилии. В последнее время пожертвования в Greenpeace сократились; сократилось и ее политическое влияние. По общей численности членов Greenpeace занимает второе место после гораздо менее пылкого Национального фонда дикой природы (National Wildlife Foundation), но опережает Sierra Club и Nature Conservancy.

Основные способы, которыми действуют природозащитные организации для достижения своих целей, – это лоббирование, судебные тяжбы, массовые демонстрации, бойкоты и улаживание разногласий с властями и корпорациями.

Другие активистские группы

Работа крупнейших организаций, которая часто привлекает общенациональное внимание, иллюстрирует и интенсивные усилия других известных ассоциаций. Национальная ассоциация стрелкового оружия, например, оказывает влияние на конгресс и законодательные органы штатов с помощью лоббирования и пожертвований на кампании. Американский табачный институт (American Tobacco Institute) упорно сражается против законов, ограничивающих курение (см. гл. 14).

Социальные, культурные и здравоохранительные организации

По традиции, некоммерческие социальные организации считают «положительными героями» общества – великодушные, сострадательные организации, чьи члены работают для того, чтобы помочь людям добиться лучшей жизни. В последнее время в некоторых случаях такое восприятие изменилось.

Многочисленные организации были захвачены побуждением американцев последних лет критически изучать все аспекты государственного и социального устройства. Знаменитые организации, считавшиеся «неприкосновенными святынями», обнаружили, что у них неприятности. Организацию герл-скаутов Америки обвинили в том, что накладные расходы на их ежегодную общенациональную распродажу домашнего печенья были так велики, что сами девочки получили очень мало непосредственной прибыли. Бойскауты Америки попали в трудное положение из-за того, что отказывали в членстве гомосексуалистам. United Way of America, которая собирает благотворительные пожертвования в помощь многим организациям, прошла через скандал и общественное негодование, когда появились статьи о том, что ее президент получал ежегодный оклад в $463 тыс. и использовал фонды United Way для устройства роскошной жизни. Другие репортерские расследования выяснили, что большинство высших руководителей крупнейших некоммерческих институтов получают зарплаты свыше $100 тыс. в год, а некоторые – свыше $300 тыс. в год.