Читаем Салимов удел полностью

Бен кивнул. Подумав, что за день им предстоит, каким отвратительным он может оказаться, молодой человек шарахнулся от этих мыслей. Единственный способ прожить его - обдумывать не больше десяти следующих минут. Он взглянул в лицо мальчику, и его затошнило от каменной готовности, которую он увидел. Бен подошел к Джимми и тряхнул его.

- А?! - сказал Джимми, вскидываясь в кресле, как вынырнувший с глубины пловец. Лицо передернулось, глаза распахнулись, и какую-то долю секунды в них читался бессмысленный ужас. Джимми посмотрел на товарищей, не соображая и не узнавая их. Потом он понял, кто перед ним, и расслабился.

- Фу ты. Сон.

Марк с полным пониманием кивнул.

Джимми выглянул в окно и сказал: "Светает!" так, как скряга сказал бы "Денежки!" Он встал, подошел к Мэтту и взял учителя за запястье.

- Все нормально? - спросил Марк.

- Думаю, ему лучше, чем вчера ночью, - ответил Джимми. - Бен, я хочу, чтобы мы ушли через служебный лифт. Все трое. На случай, если вчера вечером кто-нибудь заметил Марка. Чем меньше риск, тем лучше.

- А ничего, что мистер Бэрк будет один? - спросил Марк.

- Думаю, ничего, - отозвался Бен. - Придется положиться на его изобретательность. Окажись мы связаны еще на день, Барлоу был бы страшно доволен.

Они на цыпочках прошли по коридору и воспользовались служебным лифтом. В этот час (без малого четверть восьмого) кухня еще только приходила в движение. Один из поваров поднял глаза, помахал и сказал: "Привет, Док."

Больше никто с ними не заговорил.

- Куда сначала? - спросил Джимми. - В школу на Брок-Стрит?

- Нет, - сказал Бен. - До обеда там слишком много народу. Что, малышня рано уходит, а, Марк?

- Они учатся до двух.

- Что оставляет массу времени до захода солнца, - резюмировал Бен. Сперва - домой к Марку. Колья.

По мере приближения к Уделу в бьюике Джимми образовалось почти осязаемое облако страха, и разговор увял. Когда у большого, зеленого, подсвеченного рефлекторами знака "ДОРОГА N_12, ИЕРУСАЛИМОВ УДЕЛ, КАМБЕРЛЕНД, ОКРУГ КАМБЕРЛЕНД" Джимми свернул с шоссе, Бен подумал, что именно этой дорогой они со Сьюзан возвращались домой со своего первого свидания - ей тогда захотелось посмотреть что-нибудь с автомобильной погоней.

- Плохо дело, - сказал Джимми. Мальчишеское лицо было бледным, испуганным и сердитым. - Господи, стоит только носом потянуть!

"Да, верно," - подумал Бен, хотя запах существовал скорее в их сознании, чем на самом деле: этакое психологическое дыхание склепа.

Дорога N_12 была почти пустынной. По пути в город они проехали припаркованный у обочины брошенный молочный фургон Вина Пэринтона. Мотор урчал вхолостую, и, заглянув в кузов, Бен заглушил его и вернулся в бьюик. Джимми бросил на него вопросительный взгляд. Бен потряс головой:

- Его там нет. Зажигание было включено, а бензин почти кончился. Мотор проработал вхолостую уже не один час.

Джимми ударил кулаком по ноге.

Но, когда они въехали город, он с нелепым облегчением сказал:

- Смотри. У Кроссена открыто.

Действительно, у входа Милт пристраивал кусок клеенки на стенд с газетами, а рядом стоял Лестер Сильвиус в желтом дождевике.

- Что-то остальной команды не видать, - заметил Бен.

Милт взглянул на них и помахал рукой. Бен подумал, что заметил на лицах обоих мужчин морщины - сказывалось напряжение. На дверях похоронного бюро Формена изнутри по-прежнему висела табличка "Закрыто". Закрыта была и скобяная лавка, и неосвещенная аптека Спенсера. Работала столовая. Они проехали ее, и Джимми подогнал бьюик к тротуару перед новым магазином. Над витриной незатейливыми золотыми буквами было написано "Барлоу и Стрейкер. Отличная мебель". К дверям, как и говорил Каллахэн, липкой лентой было прикреплено объявление, написанное от руки красивым почерком, который все они узнали по виденному накануне письму: "Закрыто до особого распоряжения".

- Почему мы остановились? - спросил Марк.

- Есть ничтожный шанс, что Барлоу, может быть, устроил свое логово в магазине, - сказал Джимми. - Вдруг по его прикидкам мы проглядим такую очевидную вещь? И потом, если я ничего не путаю, таможенники иногда пишут на проверенном багаже свое "добро". Пишут мелом.

Они обошли магазин с тыла, и пока Бен с Марком стояли, втянув от дождя головы в плечи, Джимми, одетый в куртку, долбил локтем стекло черного хода, пока все не оказались в состоянии забраться внутрь, в нездоровую затхлую атмосферу помещения, которое не открывали не то что несколько дней - несколько столетий. Бен сунулся в торговый зал, но там прятаться было негде: редкая мебель и никаких признаков того, что Стрейкер пополнял свои запасы.

- Иди сюда, - хрипло позвал Джимми, и у Бена екнуло сердце.

Джимми с Марком стояли возле длинного ящика, который Джимми частично вскрыл "лапой" молотка. Заглянув внутрь, они разглядели бледную кисть руки и темный рукав. Бен, не задумываясь, атаковал ящик. Джимми с помощью молотка трудился над другим концом.

- Бен, - сказал он, - порежешь руки. Ты...