— Что ж, теперь у тебя есть шанс справиться, — Смерть подошла ко мне вплотную и поцеловала. — Я надеюсь, что ты не потеряешь себя и не забудешь обо мне. Ещё встретимся, — после этого она попросту растворилась в воздухе, оставив после себя глубокую ауру печали.

Вот и что мне теперь делать? Я знаю, что нужно идти вперёд, чтобы выбраться из леса, но… я сейчас не об этом. Почему всегда всё так сложно? Или это просто я такой везучий на подобные ситуации? А ведь ещё нужно было спросить о черепе, который лежал в моём инвентаре. Кому он принадлежал? Или я всё же правильно сделал, что не рассказал о нём? И можно ли использовать монету, при помощи которой я однажды отправил сюда одного маньяка?

Вопросов было очень много, но я почему-то о них даже не вспоминал, пока находился рядом со Смертью, впрочем, прекрасно понятно почему. Да уж, только в тяжелых ситуациях я начинаю всё вспоминать и соображать намного лучше.

Я огляделся вокруг. Мрачные деревья располагались чуть дальше той поляны, где я сейчас стоял. Да и ещё этот странный холод. Помимо него было желание просто лечь и ничего не делать, словно кто-то давил на меня. Ещё хотелось спать. Вот только это не самое лучшее место для сна.

— Ты явно ищешь проводника, — услышал я усмехающийся и при этом знакомый голос, после чего обернулся.

Глава 3. «Родственник». Планы. Не всё так плохо

Уж кого я не ожидал увидеть, так это его. Вот и как он сюда вообще попал? Столько времени скрывался от Смерти, и тут раз, уже в её садах, причем в тот самый момент, когда здесь оказался я. Попав в Рейнею, я совсем разучился верить в такие совпадения. Да тут любой догадается, что это совсем не случайная встреча.

— Рад тебя видеть, Арднор, — поприветствовал я фактически своего тестя. — Не ожидал встретить тебя здесь.

— Это мои слова, — явно обрадовался отец Нарилны. — Но то, что ты окажешься здесь, было вполне предсказуемо, учитывая все рассказы отца о тебе. Но вот что именно в этот момент… вот это уже слишком. Таких совпадений не бывает.

Я лишь хмыкнул на этот счёт. Не уж то Система постаралась? Это вполне в её духе. Но ведь Смерть не могла не заметить Арднора, значит, она рассчитывала, что мы встретимся сразу после её ухода. Получается, это её косвенная помощь? Хм… любопытный вариант.

— Значит, путешествие к гномам оказалось проблемным, — Арднор не спрашивал, а говорил вполне утвердительно, будто ничуть не сомневался в таком исходе.

— Не то слово, — ответил я. — Опять посыпались на мою голову чужие проблемы, обернувшиеся несчастным случаем.

— Неужели их оказалось так много, что засыпали тебя насмерть? — усмехнулся Арднор.

— Ещё больше, — вздохнул я. — Ведь даже после смерти они не перестали сыпаться на мою голову, добравшись даже сюда.

— Тогда всё ещё печальнее, — явно продолжил подшучивать надо мной Арднор. От такой доли иронии можно было поперхнуться. Сразу понятно чей он сын. — Но не стоит так прибедняться тому, кто в столь хороших отношениях с самой Смертью. Ты хоть представляешь, что многие чародеи, некроманты, малефики и прочие адепты магии отдали бы очень многое, чтобы оказаться на твоём месте? Да даже я… разве что причина у меня иная.

— Кстати, как ты то сюда умудрился попасть? — решил удовлетворить я любопытство. Совесть и Логика пока не проснулись, так что надо было как-то их расшевелить. А уж любопытство точно заставит обеих побыстрее очнуться.

— Я тут частый гость, — усмешка Арднора в этот раз была печальной. — Не всё же время мне было сидеть за тем барьером, вот и выбирался прогуляться по столь замечательным местам, чтобы насладиться великолепными пейзажами, — указал он на сухие деревья и серое небо. — Вдохнуть леденящий душу воздух этих безжизненных земель, — он вдохнул полной грудью. — И естественно, погладить местных зверушек, — указал он мне за спину и перехватил двумя руками черный посох с большим серпом на вершине, между острыми лучами которого прямо в воздухе висел большой рубин, представляющий собой сферу, состоящую из множества мелких шестиугольников. Как там эта фигура называлась? Ах, да, кажется икосаэдр или что-то в этом духе. Камень источал энергию сразу трёх стихий: Крови, Смерти и Жизни. — Нравится игрушка? — заметил он мой взгляд обращённый в сторону артефакта. — Поверь, это та ещё стерва, хорошо хоть здесь от неё можно отдохнуть. Не знаю, почему ещё не бросил её в Западный Разлом или в Рану Тени. Впрочем, иногда она бывает крайне полезной, особенно в такие моменты.

Костяной кошмар, Ужас Мрачного леса, 534 уровень.