Влад едва успел юркнуть вниз за приборную панель кабины эвакуатора, одновременно дрожащей рукой вырубая зажигание транспортера.

«Что могло произойти? – недоумевал он. – Скорее всего, на последнем отрезке Строев снова включил автомат, и мощности их инвертора не хватило, чтобы справиться с полной защитой».

Теперь соваться к «чайке» было самоубийством.

Влад смотрел в щелочку, как мужчина очень внимательно осмотрелся по сторонам, задержав взгляд на эвакуаторе. Он по-прежнему не сходил с подножки.

Исаев затаил дыхание. Он узнал мужчину – это был начальник охраны института обслуживания СУПЕР Игорь Берский. Каким образом он сегодня очутился в машине Строева, было решительно непонятно. Раньше на эфирные выступления Максим Леонидович всегда ездил один.

Начальник охраны выйти наружу так и не решился. Он, повернув голову, что-то сказал в салон, потом еще раз осмотрелся, и исчез внутри, захлопнув дверцу. Мотор взвыл, и «чайка» резко сорвалась с места, оставляя на абразивном слое шоссе две черных полосы от провернувшихся покрышек.

Мария повернулась на голос. Это был даже не охранник, а какой-то случайный местный администратор, некстати проявивший бдительность. И что было совсем плохо – рядом с ним стояла хрупкая девушка, судя по всему, стажерка-ассистент.

– Я?.. А это какое крыло? – начала Маша, кошачьим быстрым шагом приближаясь к парочке.

«Выхода нет, – пульсировала у нее ужасающая мысль. – Придется их как-то обездвиживать. Мамочка! Я не… я же не смогу… девочка совсем она…»

«Отбой», – тукнуло в запястье.

Мария остановилась, словно наткнулась на невидимую стену.

«Отбой. Повторяю для всех», – командирский тон Влада спутать было невозможно даже в сообщениях.

– Мне на педагогические курсы надо, – сказала Маша, делано потупясь, будто бы от неловкости. – Я пошла буфет искать и заблудилась немного. Мне в какую сторону?

– Так это вам в другое крыло надо, – улыбаясь, сказал молодой человек. – Варечка, покажи, пожалуйста, девушке.

А Влад все сидел в кабине транспортера, опустив голову на пульт управления. Поднявшийся ветерок приятно холодил его торчащий бобрик.

«Ничего еще не закончилось, – упрямо думал он, сжимая губы. – Это просто одна неудача. Одна из неизбежных неудач. Все продолжается. И не прекратится никогда. Я клянусь в этом самому себе…»

Запищал звонок видеовызова. Влад нехотя поднес браслет к глазам.

– Владик! – на связи был дядя Витя. – Хорошие новости. Отец пришел в сознание. Можешь приехать в больницу и с ним поговорить!..

Часть вторая

Активисты

Глава 1

– Ну нет, это все скучно! – у дяди Вити сегодня было явно хорошее настроение. Он улыбался и время от времени прихлопывал себя по коленке ладонью.

– Что именно? – спросил Влад, слегка хмурясь. Он полагал, что планы Сообщества «Новый мир», которые он чуть-чуть приоткрыл психиатру, вызовут другую реакцию.

– Все эти переговоры, согласования, вся эта бюрократическая волокита! Вы же совсем молодые, где задор, где энергия?

– Хм, – Влад слегка смешался. – Но как по-другому привлечь сторонников, если не создавать местные молодежные альянсы по нашему направлению? Институтский «Вектор» – главная молодежная организация Города. «Имперские Волки» – спортсмены, «Ника» – актив Сервисграда.

– Рутина, это все рутина, к чему вам это? Вам просто нужно заявлять о себе чем-то неординарным!

– Но вы же сами…

– В законных рамках, конечно! Знаешь, Владик, для хулиганства много ума не надо! Но пока выглядит это несерьезно, по-детски, уж извини за прямоту.

– Легко сказать «неординарным», – задумчиво протянул Влад.

– Сколько в вашем Сообществе зарегистрированных членов уже? Сотня?

– Почти две, но этого…

– Вот видишь! Это очень даже немало! Вы же смогли чем-то их привлечь! Не прибегая к сомнительным альянсам. Народу интересно то, что вы предлагаете.

– Дядя Витя, это капля в море.

– У вас кто занимается связями с общественностью? Арина?

– Да, Ариэль в основном. Но она и так делает по максимуму.

– Не сомневаюсь… Не сомневаюсь… Но надо больше каких-то фишек, подумайте об этом. Новый мир – прекрасно. Но чем он кардинально будет отличаться от старого? Нужна какая-то лидер-идея, понимаешь?

«Знал бы ты, дядя Витя…» – мелькнуло у Влада, но он машинально кивнул и сказал вслух:

– Мы подумаем над этим.

– Ты только не реши, что я тебя критикую! Вы большие молодцы, работаете, развиваетесь. Это все очень здорово. Но предела же совершенству нет, как известно!

– Согласен.

– А что у тебя со стажировкой?

– Все отлично, данные по моим разработкам детектирования излучений статистически подтверждаются. Михалыч ходит гоголем, будто это исследование – целиком его заслуга. – Влад хохотнул.

Психиатр тоже расплылся в улыбке:

– Ну и его тоже! Кто тебя выучил-то, неразумного? Значит, твои капризные виртуальные античастицы никуда не денутся?! Это хор-рошо! Но ни в коем случае не останавливайся на достигнутом! СУПЕР обязательно даст тебе приоритетный статус, а это… Это прямой путь к отличной карьере!

– Все же странно.

– Что?