Читаем Рыжая актриса полностью

Атаки жены были так стремительны и последовательны, что я вынужден был отступить, сделав один «тактический маневр».

- Хорошо, - сказал я. - тебе не нравится собака - отдам ее брату, но продавать не буду. Пусть Похоруков не ходит по пятам. Скажи ему.

На том и порешили. Брат жил в другой области. Отпуск намечался осенью, и я надеялся: вдруг к тому времени все уладится.

…В начале августа жена решила сходить в лес по грибы. Вместе с ней пошла и дочь Галочка. Я не беспокоился за них, знал, что жена не раз бывала в Игнатовском, хорошо знакома с окрестностями. Но случилось несчастье.

На работу прибежала соседка и со слезами рассказывает, что Галочка потерялась в лесу и что жена меня ждет с восьмичасовым поездом.

Представляете мое положение? Наступает ночь, а моя Галочка одна-одинешенька в лесу. Бегу домой переодеться, а мысли об одном.

Не знаю, как все получилось, только на вокзале подбегает ко мне Трубач и… виляет хвостом. Что делать?

- Иди домой, - командую ему. Он нехотя повинуется: нагнув голову, скрывается за углом здания.

Паровоз дает гудок, а из-за угла выскакивает Трубач и прыгает на площадку вагона…

В Игнатовском встречает заплаканная, совсем подавленная жена.

- Доченька, доченька, - причитает она.

Как могу успокаиваю, а у самого ком в горле.

Отправляемся к месту, где потерялась дочь. Трубач идет рядом. Углубляемся в лес.

- Мы здесь были,- указывает жена на полянку.

Набираю в легкие воздух, кричу:

- Га-а-ля-я-я!

Эхо раздается по всему лесу. Прислушиваюсь. Ответа нет.

Снова кричу и опять ничего не слышно.

Оглядываюсь и вижу - Трубач размахивает хвостом, жадно принюхивается и стремглав бросается в чащу леса. Он порывисто лает, все дальше и дальше удаляясь. «Нет, не по зверю идет»,-думаю. О слабой догадке говорю жене…

- Он, наверное, по следу Галочки пошел…

Жена поднимает заплаканные глаза, и я замечаю в них искры надежды.

- Он и меня в лесу ищет с лаем, - продолжаю я.- Пойдем за ним.

Голос собаки стих.

- Неужели потерял след? - спрашивает жена. В глазах у нее тревога и… надежда.

Трубач снова подал голос и умолк. В чем дело? Скорей! Скорей в чащу! Трубач! Милый, Трубач! Одна надежда на тебя!

Все ближе и ближе голос собаки. Вот он совсем рядом, и ноги отказывают мне. Жена с радостным криком бросается навстречу Галочке и Трубачу. По щекам ее текут слезы.

Перестала всхлипывать дочь, перестала плакать жена, смотрит на Трубача и вдруг отпускает из объятий Галочку и крепко-крепко обнимает собаку. Первый раз Трубач застучал хвостом и… не рычит. Умные глаза собаки как бы говорят: «Ну ладно-ладно! Чего уж!»

Жена погладила собаку, повернулась ко мне и сказала:

- Ты этому… приятелю своему передай… Еще раз заявится просить Трубача продать - я его так выгоню, так выгоню…

Мишутка осиротел очень рано. Ему не было и года, когда медведица-мать пошла в деревню добыть что-нибудь и не вернулась. Малыш ждал ее до самого утра и не дождался.

Не знал Мишутка, что охотники давно подкарауливали родительницу. Они не могли простить ей ночных раз-боев и наконец свели с ней счеты.

На второй день медвежонок едва дотерпел до вечера. Было холодно, и очень хотелось есть. С наступлением темноты он встал, отряхнулся и неслышно пошел лесом. Порылся у деревьев, перевернул несколько старых пеньков, поймал каких-то жучков, быстро проглотил их - не наелся.

Медвежонок вдруг вспомнил, как хорошо однажды они с матерью кормились на овсяном поле. Он вприпрыжку заторопился к заветному месту. Но поле оказалось убранным. Лишь кое-где виднелись островки растений.

Мишутка тщательно обследовал эти островки, отведал спелого овса и пошел дальше. Незаметно приблизился к месту, где вчера его оставила мать.

На полянку выбежал заяц. Медвежонок не раз видел косого и даже охотился на него. Правда, неудачно.

Белячок пощипывал травку, приближаясь к месту засады. Заяц непременно поплатился бы шкурой, будь косолапый поопытнее. До зверька оставалось целых пять метров, а он начал готовиться к прыжку и зашуршал листвой. Косой почуял опасность и дал стрекача.

Пришлось идти на дневку голодным.

Прошло еще несколько недель. Морозы становились крепче. Малышу все больше и больше хотелось спать. Мать давно подсмотрела хорошее место для берлоги, но Мишутка забыл, где оно.

Однажды косолапый набрел на стожок сена в лесу. Обойдя его со всех сторон, решил: это то, что нужно. Быстро вырыл нору, расширил ее и лег. Ему было очень хорошо: тепло и мягко.

Возможно, косолапый счастливо проспал бы всю зиму, да сено потребовалось. В конце марта бригадир колхоза вызвал тракториста и сказал:

- В лесу сметан стог. Под ним есть полозья. Возьми трактор и поезжай за ним.

К обеду тракторист был на месте. Прицепил буксирный трос и поехал. Трактор шел тяжело. На одном из поворотов забарахлил мотор, и машина встала. Тихо сделалось вокруг.

Тракторист попытался вылезть из кабины, и вдруг… рев медведя донесся до него. Некоторое время он наблюдал за медведем из кабины. Поняв, что косолапому не выбраться из западни, быстро нашел неполадки в двигателе и поехал дальше.