– Так что дальше по программе передач? – вклинился Комбайн. – Стоим и ждем?

– Думаю, они уже сегодня не вернутся. – решил Макс. – Укладывай людей у ниш на отдых. Но часовых должно быть много. Мало ли это некая хитрость. И часть людей перетащи к нам.

– Сделаю! – кивнул Комбайн и перемахнул через бруствер.

Сам Макс, слава всем богам, никогда не попадал даже в опорный пункт, не то, что в тюрьму, но не раз слышал про «стакан» – фактически вертикальный гроб, куда помещали заключенного на несколько часов. Это одна из тех пыток, что не оставляют следов на теле, но вполне способна сломать человека. Вот приблизительно в таких условиях и держали оборону в «банке», потому ребятишки со стонами вываливались на песок или поскуливая разминали ноги, ковыляя к озерцу и обратно.

Похоже, они уже ничего не боялись после шести часов этой пытки. Рык Комбайна навел порядок среди этой ноющей массы и движение упорядочилось. Быстро и по очереди сполоснулись в озере и отправились обратно к нишам. Часть забралась внутрь, другие разлеглись прямо на песке, третьи, обхватив копья, уселись на бруствере. Часа через два начнет светать и тогда уже можно будет окончательно расслабиться. Разве что готы днем пожалуют, если кто-то все-таки решился на преследование наглых диверсантов. Хотя… эти новые диксы умели удивлять, так что расслабляться все же не стоит.

К ним уже спешил Снежок со своей бригадой. Последнее время этот мальчишка возомнил себя бессмертным и жутко обиделся, что его на взяли в нишу с боевой группой. Вот теперь точно не отстанет, пока не займет подобающее Лорду Приключений место.

Рассвет Макс встретил с невероятным облегчением. Как он не пытался заснуть, нервное напряжение не отпускало. Он бродил с «сайгой» вокруг озера, не обращая внимания на спазмы боли при каждом шаге. Дина топала рядом, время от времени касаясь его своей рукой. Под конец они оба уже еле волочили ноги.

– Что дальше босс? – Комбайн тоже имел замученный вид, но старался держаться.

– Дели людей на три группы. Одна спит, другая на стенах караулит, третья усиливает оборону ниш. Используйте все, что только можно.

– Понял! – козырнул тот и умчался раздавать команды, чередуя их с беззлобными пинками самым нерадивым.

Макс же поплелся спать. Нужно хоть немного дать телу и мозгу отдохнуть а то он и без того не боец а уж если свалится от переутомления… Проснулся Макс далеко за полдень с ватной головой. Все тело ломило, но что странно, синяк на груди по краям заметно пожелтел. Все же есть небольшая польза от трясучки.

Осторожно подвинув сопящую рядом Дину, он выбрался наружу. Огляделся по сторонам и удовлетворенно хмыкнул. Все организованно в лучшем виде,. Комбайн действительно отличный хозяйственник. Особо радовало, что брустверы заметно увеличились. Ребята разобрали все, до чего смогли дотянуться, выкорчевали все кусты и срубили пальмы. Теперь ниши перегородили серьезные завалы, через которые просто так не пробиться. И работы все еще продолжались. Кто-то резал одежду на веревки и связывал ими бревна, кто-то вытачивал колья из бамбука, кто-то таскал воду из озера и заливал ее в ров, превращая его в болото. Эта ночка обещает пройти намного спокойнее.

Так и вышло. Следующие две ночи прошли без происшествий, хотя поволноваться все же пришлось. А третьим вечером грянул могучий ливень, один из тех, что смывает целые рифы. Ураганный ветер завывал в продуваемой конструкции и казалось вот-вот разметает все укрепления, однако обошлось. Бревна и ветки кустов вкапывали с таки расчетом, чтобы даже диксы не могли отрывать их по одному. Так что баррикады выдержали.

Однако проблемы не исчезли совсем. Запас провианта таял на глазах. Никто не рассчитывал на такую задержку. Скрепя сердце Макс вынужден был на четвертое утро отправить парочку отрядов на промысел под руководством триглавцев. Но принесенный ими улов ничего кардинально не менял. Уже на пятый день пришлось сильно урезать пайки и все больше людей отправлять на рыбалку и сбор моллюсков. Радовало то, что диксы так и не появились. Все надеялись, что выбили основной костяк стаи, но верилось в это слабо.

– Корабль! – Раздался вопль часового на стене и у Макса екнуло под ложечкой. – Ого, какой здоровый!

Все побросали свои дела и ломанулись к стенам. Макс был одним из первых и едва сам не завизжал от счастья, когда увидел летящий полным ходом «Челленджер». Тут же сердце ухнуло в пятки. Почему Пикар отправился за ними? Что произошло?

– Так! – рявкнул Макс на гомонящую толпу. – Всем, кроме часовых, собраться у озера. Грузиться будем без сутолоки. Кто станет сеять хаос, поплывет с нами на веревке за кормой! Всем ясно?

Гомон конечно не утих, но порядок кое-как навели. Уже радует. А теперь пора разобраться, что к чертям происходит?! Хорошо хоть это точно свои. Он успел разглядеть машущего руками Кирпича.

Глава 20

Не успел «Челленджер» уткнуться носом в песок и спустить трап, как Макс хромой ласточкой взлетел на палубу и осмотрелся. Судорожно выдохнул не найдя повреждений. Наоборот корабль еще сильнее раздобрел и приобрел новые укрепления.