Читаем Русский Бокондо полностью

Но чем дольше шла война, тем очевиднее становилось, что со стороны некоторых стран Япония получает не только политическую поддержку, но и значительную финансовую и техническую помощь. Наиболее активно действовала Англия, которая не забыла о позиции России во время англо-бурской войны. Теперь денежная ссуда, современные станки, сырье — все было к услугам Японии. Британское Адмиралтейство продолжало опекать молодой военно-морской флот Японии. Под нажимом Лондона Аргентина поспешила отказаться от построенных по ее заказу в Италии двух мощных броненосных крейсеров, и под командой английских офицеров они проследовали на восток, чтобы войти в состав японской эскадры. На английских верфях лихорадочно достраивались заказанные японцами миноносцы и срочно готовились новые броневые плиты, которые устанавливались на японских кораблях взамен тех, что были пробиты русскими снарядами.

— В Петербурге решили направить на Тихий океан новую эскадру, чтобы усилить наших в Порт-Артуре, — сообщил Владимир Александрович.

Сидели в небольшой комнатушке своей небольшой конторы, которую открыли в одном из домов на набережной. Чтобы не вызывать лишних вопросов у местных властей, еще в первые дни объявили о создании фирмы по заготовке акульей кожи. Даже обзавелись небольшим паровым катером, чтобы можно было объезжать окрестные рыбацкие селения и скупать улов. Правда, пока фирма терпела убытки, так как обычно с рыбаками не сходились в цене, но тем не менее катерок не стоял без дела. За порядком на нем следил Тонтела, которого поселили в крохотной каюте.

— Успеет новая эскадра дойти? — спросил Николай. Судя по тону некоторых последних телеграмм, начальство собиралось поставить своим резидентам в Дар-эс-Саламе новые задачи. Даже предупредило о том, что пришлет пополнение.

— От Балтики до Дальнего Востока ей предстоит пройти восемнадцать тысяч миль. Своих баз на пути нет. Это значит, все придется брать с собой — плавучую мастерскую, госпитальные суда, рефрижераторы. Я уже не говорю об угле, без регулярного снабжения топливом вообще не дойдут.

— Известно, какие корабли войдут в состав эскадры?

— Новейшие броненосцы типа «Бородино». Их сейчас срочно достраивают и комплектуют команды до полного штата. Еще войдут старые броненосцы, а также быстроходные крейсера и миноносцы. Только все они разных типов и в составе такой большой эскадры еще никогда не действовали. Придется совместное плавание и маневрирование осваивать во время дальнего похода.

— Значит, о формировании Второй Тихоокеанской эскадры уже знают многие? Внезапного удара не получится.

— Может быть, до боя дело и не дойдет…

— Хотите сказать, что посылка эскадры это всего лишь демонстрация силы? Но если грозишь, то надо быть готовым свою угрозу привести в исполнение. Иначе получится большой конфуз.

— Эх, Николай Васильевич, я уже знаю, за что вас негры зовут Бокондо. Вот вы и сейчас рассуждаете, как профессиональный военный, а тут идет сложная дипломатическая игра. Для большой и долгой войны у Японии нет ни обученных кадров, ни запасов, ни денег. Вспомните, какую панику вызвали действия наших крейсеров, а сейчас громадная эскадра приближается.

— Это так, но обстановка в корне изменится, если японцы успеют овладеть Порт-Артуром. Если еще и новая эскадра задержится в пути, то…

— Вот поэтому нам с вами и ставится новая задача — обеспечить безопасность Второй Тихоокеанской эскадры на том отрезке ее пути, который пройдет через наш район. Нас уже предупредили, что часть эскадры двинется через Средиземное море, а новые броненосцы, для которых Суэцкий канал слишком мелок, обогнут Африку с юга. Встретятся они в одном из портов Мадагаскара. Франция сочувственно относится к России и не возражает, если у берегов ее африканской колонии появятся наши корабли. Давайте прикинем на карте, где, возможно, придется открыть новую контору по закупке акульей кожи. Тем более, что вам, как сами упоминали, уже приходилось что-то подобное делать. Помните, как плавали из Кейптауна вместе с одним из наших посланцев в бухту Ангра-Пекена? Думаю, что именно там наша эскадра и сделает одну из остановок, перед тем как будет огибать Африку.

Работы прибавилось, указания и запросы от начальства посыпались одно за другим. В помощь прислали шифровальщика, тихого чиновника из Адмиралтейства. Посадили его в конторе, обложили папками со всяким бумажным хламом, велели изображать из себя бухгалтера и в одиночку в городе не появляться.