Часы разбить — для Пришедшего дурной знак;

Где нога Ментора ступит, там и смерть будет;

Две луны на небе — несчастья для всего рода человеческого;

Трижды Виртур постучит в окно — добрый знак;

В день хлада:

— один раз в дверь постучат — жди вестей;

— дважды — в дальний путь отправится один из ближних;

— три раза — большое горе и несчастья.

Далеко-далеко

а в стране — город, золотом сияющий.

Живут в этом городе воин с серебряными глазами,

да друг его верный — кот пушистый,

окраски белой. Друзей у них много, и

люди их любят. Всем они помогают, и от злых

чудовищ спасают, если те кого-то обидеть вздумают.

Гостям всегда рады два верных друга — их замок

большой, всем места хватит и никто в обиде не останется.

Есть и другой замок — с крышами серебряными;

живут в нём король мудрый с королевой прекрасной,

и тоже воина серебрянноглазого и кота пушистого любят,

и всегда в гости к себе зовут. Много детей у короля и королевы:

кот днём с ними играет, а вечером — убаюкивает.

Вот так и живут они, никаких бед не зная,

и всех-всех в страну свою жить приглашают.»

Глава 1

…а в стране — город, золотом сияющий, — сказала Деми вслух, вспомнив старую сказку. Лёжа в своей небольшой комнате на одноместной кровати, укрытой серым покрывалом, она, глядя в потолок, испещрённый трещинами, не знала, чем себя занять. В последнее время её преследовали неудачи: четвёртый раз подряд её не приняли на работу; после того, как отучилась несколько курсов в университете и завалила два экзамена, получила вежливое предложение уйти в академический отпуск. Отношения со старшей сестрой снова стали натянутыми, а личная жизнь — о чём это вы? — закончилась пол года назад, когда своего молодого человека она уличила в измене. Впрочем, из-за последнего она расстраивалась меньше всего: наружность ей досталась привлекательная. Красавицей себя Деми не считала, но знала свои слабые стороны и достоинства.

Взяв с пыльного письменного стола свой телефон — старую кнопочную чёрно-белую модель (свой новый она умудрилась выронить с вокзального моста, несколько мгновений обречённо наблюдая, как тот быстро сокращает расстояние до рельсов), взглянула на время. Четверть шестого. Пора собираться на встречу с Шерон.

Несмотря на их с сестрой скромное жилище — небольшую двухкомнатную квартиру со старым ремонтом и мебелью двадцати, а то и тридцатилетней давности, она не могла пожаловаться на недостаток одежды, карманных денег и еды в холодильнике: Лиана обеспечивала обеих, работая хирургом в частной клинике. Невольно сравнив себя с ней, Деми стало неприятно: сестра всегда, во всём и везде была лучше, и от этого было немного некомфортно.

Заметив гору немытой посуды на кухне и обнаружив полное отсутствие чистых чашек и стаканов, она отпила тёплой кипячёной воды из чайника, одиноко стоявшего на плите, и отправилась одеваться. Выбрав чёрное платье выше колен, на плечи накинула кожаную куртку; натянула сапоги и, обвязав вокруг шеи лёгкий светлый шарф, схватила сумочку и вышла, закрыв дверь на два замка.

На улице темнело, пахло дождём. Желтоватые деревца, стоящие в несколько рядов у подъезда, сбрасывали листья. По главной дороге с рёвом проносились легковушки, обгоняя общественный транспорт. С трудом вклинившись в набитый людьми автобусик, который доставит её к условленному с подругой месту, она молилась, чтобы тот ехал быстрее.

Шерон, как всегда, пришла на десять минут раньше и уже ждала у остановки, переминаясь с ноги на ногу и приглаживая выбивающиеся из хвоста светлые пряди. Деми заметила её сразу, как только выскочила из давки: среднего роста, изящного телосложения, в красном приталенном плащике и длинным зонтом в руках, она невольно приковывала к себе внимание прохожих: почти каждый третий засматривался на миловидную блондинку со светло-голубыми глазами и пухлыми губами.

— Давно не виделись, — улыбнулась она и обняла Деми. Та, в свою очередь, была несказанно рада встрече и ответила тем же. Свернув в ближайший парк, они медленно прогуливались, ища, заодно, свободные лавочки. Несмотря на пасмурную погоду, людей было не меньше обычного.