Преображение закончилось переодеванием. Ругаясь на чем свет стоит, Стас долго путешествовал в дебрях вешалок с костюмами. В конце концов, Корнилову пришлось облачиться в короткую белую тунику, сандалии, представлявшие собой простую подошву с ремешками и бутафорский передник из позолоченных пластин.

Стас и Сергей Никитич долго оценивали вид Юрия, спорили, что-то подправляли. Наконец стилист повязал на голову белый в красную полоску платок и водрузил поверх него позолоченный обруч.

– Ну-с, думаю все готово, – объявил он с гордой улыбкой. – Можешь взглянуть на себя в зеркало и плюнуть мне в глаза, если посчитаешь, что выглядишь плохо.

Юрий подошел к зеркалу. Плюнуть Стасу в глаза ой как стоило. И не только плюнуть, а быть может и врезать по женоподобной физиономии. Из зеркала на Корнилова смотрел какой-то клоун. С раскрашенный в багровый цвет лицом и шеей, уложенными волнами волосами и подведенными тушью глазами.

Стас умчался вместе со своими ножницами и тушью, оставив в воздухе нежный аромат дорогого одеколона. Сергей Никитич все еще не успокоился. Он заставил Юрия ходить взад-вперед по комнате и поворачиваться. Отпустил Юрия в тот момент, когда тот готов был взорваться.

– Я доволен. Последние инструкции вам дадут наши солдафоны. Прощайте и, ради всего святого, не повредите грим.

У двери Корнилова поджидал плечистый молодец, с ног до головы затянутый в камуфляж. Он отвел Юрия в новую комнату. Там экипировка была дополнена коротким стальным мечом и небольшим круглым щитом. Корнилову приказали сесть на стул и кого-то дожидаться. Вскоре появился невысокого роста пухлый дяденька с круглой физиономией и приклеенной к лицу добродушной улыбкой. Судя по бледности – еще один крот, а принимая во внимание белый халат – доктор. Юрий мысленно назвал его Айболитом.

– Долго я вас не задержу, батенька, – сообщил Айболит, похлопывая Корнилова по плечу. – Небольшая порция микстурки и всего один укольчик.

– Зачем и от чего?

– Видите ли, вам придется пережить некоторый стресс. Поэтому чуть-чуть успокоительного не повредит. Назовем наше лекарство эликсиром храбрости.

Корнилов вздохнул. Черт с вами. Делайте все, что хотите. Скорее бы только все закончилось.

Он выпил какую-то горькую гадость из прозрачного пластмассового стакана с делениями и подставил плечо для укола.

Сделав свое дело, Айболит откланялся, напоследок бросив:

– Вы почувствуете слабость и головокружение. Не волнуйтесь. Это скоро пройдет.

– Я и не волнуюсь, – Корнилов действительно чувствовал названные Айболитом симптомы. – Ни капельки.

Перед глазами все поплыло. Юрий попытался встать со стула. Ему удалось даже сделать несколько шагов. И только. Головокружение усилилось. Пол ушел из-под ног, а в глазах потемнело. Падения Корнилов не почувствовал.

Глава 22. Битва богов

Звуки, доносившиеся из внешнего мира, изображения из реальности удивительным образом вплетались в галлюцинации. Корнилов бродил по пустыне, выстеленной, вместо песка, бетонными плитами с ромбовидными насечками. Тут и там видел пирамиды огромных размеров. Цветные, как на комбинезонах у охранников и белые, как у рабочих. Одни пирамиды были полностью закончены, другие еще строились. Толпы меднокожих рабов в набедренных повязках тащили по широким, опоясывающим пирамиды пандусам гигантских размеров известняковые блоки. Надсмотрщики в черных комбинезонах были вооружены не автоматами, а плетками. Стук медных долот, шуршание въезжающих на пандусы блоков смешивался с хриплым клекотом гарпий, круживших над пирамидами.

Тут и там Корнилов встречал старых знакомых. Дорогомиловский Дворник, безрукий член Союза Стрелков, Амвросий, Константин и Кэп не принимали участия в строительстве. Они бродили среди пирамид с безучастным видом. На каждом был белоснежный хитон и сандалии, с кожаными ремнями, опоясывающими голени. Все ясно: он попал в царство мертвых и теперь будет бродить здесь, среди бесконечно строящихся пирамид до скончания времен. Никто не вступит с ним в разговор, поскольку все мертвецы погружены в свои мысли. Каждый решает некую сверхзадачу, но для получения окончательной формулы постоянно не хватает какой-то малости. Какие уж тут разговоры…

– Здоровеньки булы, Юрец! Як себе почуваеш?

Корнилов расплылся в улыбке еще до того, как обернулся на голос. Бамбуло. Чертов Стук. Вот уж кого он действительно рад будет видеть! Но Степана не было. Вместо него перед Корниловым стоял знакомый Сфинкс.

– Я не стану с тобой разговаривать!

– Брось, дзюдоист! – сфинкс разинул рот, что, наверное, должно было означать улыбку. – Уже разговариваешь.

– Ты – Сфумато. Ты хочешь свести меня с ума!

– Эх, Корнилов, Корнилов. Все мы здесь не в своем уме – и ты, и я.

– Со мной пока все нормально, – Юрий понимал, что оказался втянутым в какой-то нелепый спор, но остановиться не мог. – Почти нормально.

– Чушь! – возразил сфинкс. – Если бы ты был нормален, то не оказался бы здесь, в нашем маленьком Египте.