– Ты… не можешь… спрятать… свою суть. Ты… убийца фей… убийца… своего рода… Недостойная крыльев.

Василиска встала на ноги и снова замахнулась мечом.

– Ты прав. Я не могу спрятаться. И не буду. Ты – часть меня. Часть, которую я уничтожу.

И она опустила меч, отрубая ему голову.

Отделённые друг от друга голова и тело корчились и меняли образы до тех пор, пока не стали частями бледного, слабого существа. Тело сморщилось, потеряло форму. Оно истекало кровью и уже не внушало страх.

Измотанная, Василиска опустилась на колени и расплакалась. Роуз подошла к ней и коснулась её плеча. Она испытывала гордость за неё, о чём не преминула сказать.

Василиска подняла на неё свой взгляд и попыталась что-то сказать, но у неё ничего не вышло. Фея обняла девочку.

Кошмар наконец развеялся по ветру, исчезнув в тумане, оставляя после себя лук и стрелы. Теперь они принадлежали Василиске. Она их заслужила. Её кошмарам пришёл конец.

Глава двадцать пятая

Внутренний голос

Заполучив два оружия из трёх, они повернули назад к реке. Третье и последнее оружие – меч Тарра – было спрятано на юге. Они рассчитывали найти его у изгиба Зо, в Замке ведьм.

Но сперва им нужно было отдохнуть. Особенно Роуз. Она думала, что из-за произошедшего на кладбище она просто устала, но странные симптомы не проходили. Её лоб был покрыт испариной, она вся дрожала. Через день после стычки с кошмарами они добрались до очередного лагеря у реки. Роуз упала на землю.

– Я в порядке, в порядке, – повторяла она, когда друзья подошли к ней. Но, разумеется, ни о каком порядке и речи не шло. Попытавшись встать на ноги, она потеряла сознание.

* * *

Она оказалась в темноте. Звёзды здесь не светили. Её как будто поместили в гроб.

Здесь не было звуков, как в вакууме.

Кроме голоса.

– Роуз. Я нашёл тебя, Роуз.

Сама тьма звала её по имени.

Роуз заворожённо пошла к ней. В ней не было ни пола, по которому можно было ходить, ни стен, ни потолка. Только тьма.

– Где ты? – спросила она голос, но её слова поглотила темнота. – Я знаю, что ты рядом. Я чувствую тебя, но не вижу.

– Потому что ты и есть я, Роуз. А я есть ты. Мы едины.

Теперь голос сопровождался хлюпающим звуком. Он не прекращался.

– Кто ты? – спросила она с подступающим ужасом.

– Ты отлично знаешь кто.

– Убирайся из моей головы!

Кошмарный смех разнёсся во тьме. В ней неожиданно вспыхнул едва уловимый свет, разрезая чёрное полотно. В сиянии она разглядела своих друзей, Эпперсет. Свет мигал. Содрогнувшись всем своим естеством, Роуз поняла: она была внутри Скверны. Та поглотила Роуз целиком.

* * *

Очнувшись, Роуз обнаружила себя в большой палатке.

Она тяжело дышала и была мокрой от пота. Было темно, свет исходил только от Семицветика, который сидел подле неё. Девочка лежала на земле, укрытая толстыми одеялами, с подушкой под головой. Она с трудом узнала Корама, стоящего над ней.

– Это Приго, – сказал Корам. – Она была лекарем до пришествия Скверны.

Приго покосилась на Корама:

– Я всё ещё лекарь.

– Разумеется. – Корам кашлянул, явно смутившись.

У Приго был оранжевый мех, как у тигра, выпуклые зелёные глаза и длинные усы. Она виляла хвостом, почти касаясь им головы. Она была красива. Роуз с печалью подумала о том, сколько её сородичей погубила Скверна.

И тут она почувствовала, как в голове что-то треснуло при мысли об этом страшном имени. Её глаза захлопнулись, она схватилась за голову, с губ сорвался стон.

Обеспокоенный Корам взял её за руки:

– Роуз, Приго осмотрела тебя и… Боюсь, всё не очень хорошо.

– Я умру? – спросила Роуз, почти рассмеявшись. – Только не говори, что я скоро умру.

Когда она увидела замешательство на их лицах, она действительно рассмеялась. Какая нелепица. С тех пор как девочка появилась здесь, её жизнь превратилась в абсурд. После всего, что она пережила, она не могла сдержать эмоций. Смех нарастал, по щекам бежали слёзы. «Это какая-то шутка, – подумала она. – Просто шутка».

Щёлкнув запястьями, Корам стянул с неё одеяло. Он окинул её взглядом с ног до головы, предлагая ей взглянуть самой.

Посмотрев на свои ступни, Роуз поняла, что на ней нет обуви. С любопытством она пошевелила пальцами. С ними было что-то не так, но в дурмане и блёклом свете она не разглядела, что именно. Смех не смолкал, но только в её голове. Он больше не был похож на её собственный. Искажённый хохот пугал.

Неожиданно она поняла, в чём проблема. Её ступни были белыми.

Сев, она взглянула на Корама.

– Я… заражена, – сказала она, вспоминая гарь в горле, когда Глас капнул чёрной жидкостью ей в рот.

– Недуг Скверны, – кивнула Приго.

– Вот почему я слышу её голос, – сказала она себе, смотря в сторону.

Приго и Корам переглянулись.

– Её голос? – спросила Приго.

Роуз закрыла глаза, возвращаясь во тьму. Голос звучал в её сознании, словно они были связаны.

– Она знает, что мы идём. Знает, что осталось одно оружие. Она ускорилась, копит силы.

– Значит, нам пора, – сказал Корам.

– Она не сможет идти, – сказала ему Приго. – Недуг быстро распространяется.

Роуз взяла Семицветика на руки с подушки.

– Тем больше у нас причин спешить.

Приго коснулась её плеча: